崇祯闭上眼睛，良久才睁开，眼中已有了泪光：“都是朕的股肱之臣啊……传旨，厚恤卢卿、俞卿及所有阵亡将士家属，追赠官爵，从优抚恤。阵亡将士，皆入忠烈祠，四时享祭。”

“陛下圣明！”众臣躬身。

抚恤之事议定，话题重回那“万识之核”和契约。

兵部尚书李邦华出列，他算是朝中少数通晓军事、理解海防重要性的重臣：“陛下，无论那‘归墟’是何来历，其威胁已因沈尚书等将士用命而暂解。眼下当务之急，乃是如何处置这‘万识之核’。依臣之见，此物若真蕴含超凡学识，确系国之重器。然其来历诡异，安全性存疑。当由朝廷严加封存，选派可靠大匠及饱学之士，在绝对监控之下，徐徐图之，切不可贸然开启，以免引来不测之祸。”

“李尚书所言甚是！”工部尚书徐光启此时也已赶回京师，他虽疲惫，但眼神坚定，“陛下，臣亲眼见过‘归墟’遗留技术之可怖，亦亲身参与仿制其部分原理。技术本身无善恶，然用之者需有驾驭之心智与德行。臣建议，成立‘天工院’，专司研究‘万识之核’释出之启蒙学识，所有研究需经陛下、内阁及司礼监三方核准，所有成果需先用于国计民生及巩固国防，严禁私人研习、传播，更严禁用于奇技淫巧或争权夺利！”

徐光启的建议相对务实，也得到了部分务实派官员的赞同。

但反对声浪依旧汹涌。

“封存？研究？徐大人，你工部这些年耗费多少银子在那些‘泰西奇技’上？成果何在？不过是多了几门笨重火炮、几艘费钱巨舰！如今又来一个更玄乎的‘天外核心’，还想再建什么‘天工院’？国库早已空虚，九边饷银尚且拖欠，陕西流寇愈演愈烈，辽东建虏虎视眈眈！有钱养这些‘奇技’，不如多练精兵，多储粮草，多赈灾民！”户部一位给事中慷慨陈词，引来一片附和。

“正是！子曰：‘子不语怪力乱神。’此等天外妖物，来历不明，恐沾染不祥！当以重铅厚土掩埋，或沉于深海，或镇于山岳，永绝后患！岂可置于京畿，日夜研究，招灾引祸乎？”一位翰林院的老学士颤巍巍地说道，代表了相当一部分理学守旧派的观点。

朝堂上迅速分化为数派：激进反对派（以周延儒等部分东林残余及保守派为主）要求毁弃或永久封存“万识之核”，并追究沈敬“丧师辱国”、“结交妖异”之责；谨慎研究派（以徐光启、李邦华及部分务实官员为主）主张有限度、严管控的研究利用；还有少数野心勃勃或好奇心重的官员，则隐晦地表示此乃“天赐神物”，或可借此“窥天道”、“得长生”，言论更为荒诞。

崇祯帝被吵得头痛欲裂。他看向一直沉默的沈敬：“沈卿，你亲历此事，依你之见，该当如何？”

沈敬深吸一口气，出列朗声道：“陛下，诸公。‘万识之核’确系双刃之剑，既可伤敌，亦能伤己。然臣以为，掩埋毁弃，是为不智。我大明积弊已深，外有强敌环伺，内有流寇天灾，若固步自封，拒新知于门外，则终难逃衰亡旧轨。此核虽是风险，亦是机遇，或可为我大明开启一条截然不同之生路。”

他顿了顿，看向那些反对最激烈的面孔：“至于问责……臣自认行事或有疏漏，然扪心自问，无愧君国。松江、龙江之战，将士用命，工匠尽心，终退强敌，保东南膏腴之地不失，新舰初成，海防见一线曙光。此非功劳乎？‘归墟’之患，绵延百年，隐于时空，若非主动出击，寻踪捣巢，他日其全力来袭，我大明可有半分胜算？俞、卢二位大人及数千将士血染异域时空，难道只为换回诸公一句‘丧师辱国’？”

他的声音并不高亢，却字字清晰，带着沙场归来的疲惫与不容置疑的坚定，竟一时压下了殿内的嘈杂。