初平四年五月，李海任命田丰为青州刺史，荀攸为青州监察使，孙乾为治中。荀甚为琅琊太守，张辽为镇军将军，扼守乐安。同时命令驻守济阴徐盛的青州二军团暂缓出行，继续驻守济南，同时关羽率领该部军队一万人进入泰山。与此同时，驻扎在琅琊的臧霸军团，以徐庶为参军，全军从东面直接进入东海境内。泰山的乐进军团，以刘风为统帅，出泰山进入东海，先期救援郯城。青州的两个军团共计7万大军，开始了协助陶谦抗击曹『操』的战斗。
五月中旬，刘风大军直出费县进入东海，与此同一时间，关羽大军进入泰山，同时管亥率领的警卫团也一同南下。李海任命郭嘉为随军军师。随即南下，出东莞进入东海，形成刘风程昱之军在郯城之右，李海之军在中，臧霸徐庶之军在左，三箭齐发，从三面开始向郯城进军。李海当然不会无辜的和曹『操』开战，多少也得找个理由，首先派人给曹『操』去了一封信，信的内容先是讲自己自河内一别数年之久，十分想念曹『操』，挂记着两人之间的友情，期望有日相逢叙旧。然后是希望曹『操』不要杀害无顾的徐州百姓，不要把张闿一人之事归咎于陶谦和徐州百姓，要理智的处理这事。目前黄巾遗孽，正在中原『骚』『乱』；董卓余党，盘踞于关内。希望明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则是徐州的一大幸事，也是天下的幸事！
去完书信以后李海立即命令大军进军郯城，先解郯城之围。三路大军一齐杀向城外的曹军。曹『操』在郯城的部队并不是他这次全部的出征徐州之军，只是夏侯淳的三万先锋之部，曹『操』自己统领大军正驻扎在下邳。当下李海之军杀进曹营，夏侯醇慌忙抵挡，庞德挥刀敌住，同时管亥架住曹纯，两军在郯城外撕杀开来，同时刘风大军和臧霸之军左右杀到，曹军顿时抵挡不住，夏侯淳带着残兵夺路逃去。这一仗赢的极其轻松，还不到一顿饭的功夫就将包围郯城的曹军击溃。李海命令大军不要追赶，让他逃回去。同时郯城城门大开，陶谦带着手下官员亲自出来迎接李海进城。李海吩咐三军各自在城外结营驻扎，互为犄角之势。
