青云城南，北风客店。

络绎不绝的马车扬起的尘灰尽在此处稍歇。小二赔着笑。商人们接过他递来的干净粗布，抹着被汗水浸透的脸庞，再不时地扇着。

后院，老板娘一张圆脸涨得通红：“官老爷，你们可得给我做主，昨晚咱们店里最重要的东西被偷光了啊！现在的贼如此猖狂，小民可要活不下去了啊！”

一身青衣的青年陆棠眉目周正，关切地望着老板娘。都说她最擅夸大其词，没一人愿意来处理这档子事，才派了他来。

他轻咳一声道：“老板娘，秋毫司定当为你查清，究竟是何重要物事失窃？”

老板娘如得知音：“哎哟，一对打鸣的鸡公和下蛋的鸡婆莫名其妙地就死在灌木丛里了，还有我看家护院的那条黄狗也死了，你说怪不怪？”

青云城地处边境，平日里秋毫司的案子多如牛毛，确管不了这等鸡毛蒜皮的小事。陆棠挠了挠头，见老板娘的脸又涨红了一个色度，连忙做出一副认真听取的姿态记录起来。

“嘁，拿着鸡毛当令箭，靠爹进来的死脑筋，还真当自己是百姓的父母官了么。”

小吏有意无意嘀咕了一句，陆棠充耳不闻。

几年来，他摸爬滚打，哄着已故父亲的旧交谋了个职位，这才勉强帮衬了母亲养家糊口，人们每每提及他，总先说，他是前司长陆庄的儿子，再放肆地笑一回。

他不合群只是不愿敷衍百姓。

“你还真是懂得哄那样的老女人欢心。”回去的路上小吏朗声，似乎是专为看他出丑，笑得几乎勒不住马。

“您也不是第一天知道了，不然他们何必派我来呢。”陆棠下意识摸了摸腰间的白玉短笛，故作爽朗地开怀大笑。小吏也跟着笑，气氛活络而欢快。

应付老板娘这种小事怎可和他常年受到的耻笑和欺凌相比？陆棠咽下这话没说。

不多时已近了秋毫司，道旁巡逻的司卫看到陆棠，忍不住高声挤兑了句：“哟，陆家小孩儿也能出来办差事了啊。”

秋毫司主管刑狱，里边的人都是一等一的杀伐果断，素来最趾高气昂，他们也只敢和陆棠这样调笑。陆棠嘻嘻哈哈地回头做了个鬼脸，并不置意。

“哎，等一下，”经过闹市，小吏不等陆棠回应已下了马，把缰绳系在石上，挥挥手就挤入了人群，“我给我妻儿带点玩意儿，你在这等我就成。”

陆棠扁了扁嘴下马，自己不过是资历浅些才显得随和，这帮人真倚老卖老得连上下级间的尊卑都不懂了，只是他委曲求全惯了，还真不知怎么硬气起来。

他想到此处，感到自己被拥挤的人潮剧烈地撞了一下，瘦削的小身板好容易站直。一摸腰间空空如也，他才暗道不好。这青云盗匪确然猖獗。

陆棠没有声张，眼神在周遭人群中扫了扫，便锁定了掠走他白玉笛的小贼所去的方向，便勉力拨开人群跟上。三转两转，那小贼慌不择路，一径往城中心去了。

“大胆蟊贼，竟敢当街盗抢秋毫司官差的财物，”平时和气的陆棠也急了眼，抄近路正和那贼打了个照面，厉声怒喝，“拿来。”

他极少这么高声对人说话，自己虽有三分怯意，还是硬着头皮颤抖地破了音，红着眼像是要吃人。

贼反身钻入了一个无人的胡同里，步子却缓了下来。陆棠顺着他的目光看去，大惊。

胡同里阴暗潮湿，堆着些不知放了多久的垃圾。两面的墙壁上淌满了暗红的颜色，干涸的鲜血密密麻麻、断断续续地在墙上勾勒着，惨淡凄恻的氛围让陆棠骨里一凛。

他想起之前城东的刘大娘说得有模有样的一个坊间传言，说是青云城的太平日子要结束了，等那血色图腾出现的时候，城内将生灵涂炭，砖瓦都将被用鲜血涂满，不死不休。

青云是边陲重镇，一旦有事发生必然牵扯广大。他想速战速决取回自己的东西，一会儿再喊小吏来调查这些痕迹上报，到时候同僚对自己许是能重视些。

那贼发如蓬草，身上的粗布单衣沾染了几处污迹，窘迫得很。他大约没见过这等肃杀的景象，或是听过老人家关于图腾的说法，不安地左顾右盼想尽快离开。

胡同的尽头只有一堵黑洞洞的墙，贼人皱眉回望。陆棠如附骨之蛆，手上还是紧紧地攥着那笛子不肯放。