自那夜之后，萧蛰便再未收到白玉莲的消息。

他派人去长公主府上送过两回东西，一次是几盒北凉特产的上好羊毛毯，一次是一盒新得的龙井春茶。东西收了，回话却没来。萧蛰也不急。他心里清楚，白玉莲在躲。那晚的事，对一个守了十五年贞洁的寡妇来说，冲击太大。她需要时间慢慢消化。

萧蛰便将心思收了回来。

京城的日子，表面上平静如水，可暗地里，却有一张网在慢慢收紧。

这日清晨，宫中来了个黄门小太监，说是圣上口谕，召萧蛰午后入宫，在武英殿外等候。萧蛰接了旨，打发了小太监，心里琢磨起来。武英殿是皇帝处理军务的地方，平时只有和军事相关的官员才能出入。皇帝这是要给他派差事了。

午后，萧蛰换了身利落的窄袖袍服，骑马入了宫。武英殿外的青石阶上，已经站了一个人。

那人约莫二十六七岁，身量颀长，面容儒雅，穿一身文官袍服，腰间却挂着一柄制式古朴的长剑。他见萧蛰来了，转头看过来，目光柔和，带着一种与生俱来的从容。

萧蛰认得他。

当朝太傅的嫡孙，谢云舟。

此人虽年纪轻轻，却已是朝中赫赫有名的才俊。他十八岁中进士，殿试时被皇帝亲笔点为探花，此后入翰林院，又在吏部历练了几年。如今官居正四品的大理寺少卿，不党不群，深受皇帝信任。朝中人都说，谢云舟将来是要入阁拜相的。

“谢少卿。”萧蛰上前一步，率先拱手。

谢云舟回了一礼，笑道：“萧世子，久仰。前些时日在齐王府上，远远见过世子一面，未曾近前说话，甚为遗憾。”

“少卿客气。”萧蛰道，“不知今日圣上召见，所为何事？”

谢云舟微微摇头：“我亦不知。只是圣上吩咐，让我与世子一同在此等候。”

两人便站在殿外等着。萧蛰本以为会有一场漫长的等候，却不想不到半盏茶的工夫，殿门便开了。一个年老太监笑呵呵地出来，道：“圣上宣两位入内觐见。”

武英殿内比外面凉快不少。皇帝坐在御案后面，正就着一幅北境舆图看得出神。他见两人进来，放下手中的朱笔，抬眼打量了他们一眼。

“来了。都坐。”皇帝的声音不重，却自有一股天子威严。

萧蛰与谢云舟行礼落座。

“朕也不绕弯子。”皇帝开门见山，“京畿道近来出了一连串怪事。驿站被劫、运银被抢、还有几处官仓被烧。地方官追查了两个月，什么也没查出来。朕瞧着，这不像是普通的匪盗。”

萧蛰心头一动。

“谢云舟。”皇帝唤道。

“臣在。”谢云舟起身。

“朕封你为钦差，专查此案。北凉王世子萧蛰，朕封他为京畿巡查副使，协办此案。你二人一文一武，联手把这事给朕查个水落石出。若有什么难处，拿着朕的令牌，京畿各卫所、州县，皆可调动。”

萧蛰起身谢恩，与谢云舟对视一眼。两人心中都明白，这差事，明着是查案，暗里怕没那么简单。京畿道向来是朝廷腹地，匪盗再猖獗，也不敢如此明目张胆地劫官银、烧官仓。这背后，十有八九牵扯着京中的某些势力。

谢云舟先一步告退。萧蛰正要跟上，却被皇帝叫住了。

“萧蛰。”

“臣在。”

皇帝朝他招了招手，示意他上前几步。萧蛰走到御案前。皇帝压低声音，道：“谢云舟这个人，心细如发，但心也软。你跟着他，该出手时便出手。京畿的官，都是老油子，滑不溜手。你是武人，又是萧烈的儿子，必要的时候，可以凶一些。”

萧蛰一愣，随即点头：“臣明白。”

皇帝又似笑非笑地看了他一眼：“听说你前阵子与长公主来往颇密？还去了她府上几回？”

萧蛰心头一紧，面上却不动声色：“长公主殿下对臣多有照拂。臣初到京城，也曾向殿下请安问好。”

“嗯。”皇帝低头翻开一本奏折，语气随意，“长公主守寡多年，性子清冷。你能入了她的眼，也是你的造化。不过……”

他顿了一下，像在斟酌措辞。

“京城不比北凉，风言风语传得快。你自己留心着点，别让那些闲话，坏了长公主的名声。”

这话说得不轻不重，却像一记警钟在萧蛰心头敲响。他俯首道：“臣记下了。”