傍晚时分，萧蛰与萧遥带着十名精锐，沿着河谷小道赶到瑞城城郊。

瑞城是南疆数一数二的大城。自前朝起，这里便是汉夷通商的重镇。城中除了汉人，还住着摆夷、仡佬等不少山民，穿城而过的瑞江上舟楫往来，极为繁庶。如今战事虽起，但瑞城还在朝廷手中。城主穆远山是当年跟随太祖打天下的开国功臣，封了侯，却不留在京城享福，自请来了这南疆，做了个颇有权柄的城主。萧蛰此前听父亲说过此人，说这穆远山是条老狐狸，天下初定时，多少功臣被鸟尽弓藏，偏他能全身而退，还得了南疆的实缺，一待就是六十年。

萧蛰抬头望去，瑞城城墙修得极高，青石垒成，墙头插满火把。城门口盘查甚严，百姓排着长队，挨个搜身入城。萧蛰没有亮明身份，只让几个兵卒把兵刃用布裹了，扮作行商，分批混入城中。萧遥走在他身侧，头上戴了顶遮阳的斗笠，掩去大半面容。

入城后，天已经完全黑了。

瑞城街上灯火通明。沿街店铺都还开着，卖布的、卖药的、卖吃食的，吆喝声不绝。萧蛰寻了个靠近城西的客栈，要了几间房。萧遥与他同住一套，外间由兵卒们轮番值守。两人简单用过饭，萧蛰便站在窗前，望着楼下的长街出神。

“少爷，赫连无咎真会来瑞城？”萧遥走到他身边，低声问。

“这城里龙蛇混杂，最适合藏身。他若想再兴风作浪，必得借这地方补给，联络旧部。”萧蛰转过身，低声道，“而且，他想杀我。与其在野外被动挨打，不如趁我人少，在城里设伏。若我是他，也会这么干。”

萧遥点头：“那咱们就等着他自己送上门来。”她顿了顿，又补了一句，“可这法子太险。若他带的人多，咱们怕是来不及应对。”

萧蛰看着她，目光里带着几分赞赏：“所以我们不能干等。明日一早，你带两个人去城中各药铺问问，看近日有没有人大量购买硝石、雄黄。他若想用蛊或毒，总得备料。我去码头和城门转转。人若来了，总得留下些痕迹。”

萧遥应了。

第二日一早，两人分头行动。

萧蛰戴着斗笠，在城西码头附近转了半日。码头上鱼龙混杂，有搬运货物的苦力，有兜售鱼虾的小贩。他走走停停，看似随意，实则留神每一个形迹可疑的人。晌午时分，他注意到一个瘦高个男人从一条乌篷船上跳下来。那人穿着件半旧的灰袍，脚上一双软底快靴。萧蛰的视线扫过去，正好与他撞上。那男人却像被针扎了似的，迅速低下头，混入了人群。

萧蛰嘴角一沉。他转身朝萧遥约定的方向走去。路过一条窄巷口时，忽然听见身后风声不对。他侧身一闪，三支黑铁箭擦着他的面颊钉入前方木柱。箭尾嗡嗡作响，箭头上泛着绿光，显然淬了毒。

几乎同一瞬间，巷口两端涌出了十几个灰衣人。当先一人，正是那日在山道上见过的刀疤脸。他手中提着一柄弯刀，朝萧蛰狞笑道：“萧世子，又见面了。”

萧蛰没有半句废话，刀已出鞘。

巷子极窄，容不得大开大合。萧蛰便贴着墙走，出刀短促而致命。三名灰衣人刚近身，便被他的刀光抹过了咽喉。但对方显然有备而来，人数越来越多，有人从两旁的屋顶上往下扔装满毒液的皮囊。毒液溅在地上，嗤嗤冒起青烟。萧蛰腾挪闪避，袖口仍被溅到几滴，立刻破了个洞。他心头一凛，若被这毒沾到皮肉，怕不立时溃烂。

萧遥赶到时，萧蛰已被围在巷中。她提剑从巷尾杀入，剑光如练，转眼刺穿了两个灰衣人的后心。萧蛰听见动静，沉声道：“别过来！他们有毒液！”

话音未落，一张大网从屋顶罩下。萧蛰挥刀，那网却被不知什么材料织成，极是坚韧，连卷两刀竟没劈断。眼看毒液又要泼来，巷外忽然响起一阵急促的蹄声。

有人策马赶到。

那是一队城卫兵，当先一匹黄骠马上坐着个四十来岁的汉子。他提枪纵马，从巷口直冲而入，一枪刺穿了两个灰衣人的后背。马后兵士纷纷张弓搭箭，朝屋顶上射去。埋伏在屋顶的人接二连三坠下。灰衣人阵脚大乱，那刀疤脸见势不妙，打了个呼哨，率残部翻墙逃了。