初冬的天亮得晚, 五更天时听得晨钟与鸡啼交相响起, 却不见太阳从东边露脸。京城的老百姓不约而同地起了个大早，宵禁一解除就有人走上街头给自己占个好位置, 以便在皇帝的车驾经过时能看得更清楚些。

“借过借过。”

人实在是太多了，本以为自己出门已经算早的, 谁知到了地方却发现沿街的各个路口已经被好奇的京城人给堵满了。全副武装的士兵列成人墙迫使那些人向后退去，不许他们有机会接近这条皇帝将通过的大道。

“该换上官服再来的，真是失策......”莫菲伸长脖子看着前方的路，嘴里还跟顾淮青说着话。

淮青的脸上也现出一丝无奈来, 他几次想摸出自己的腰牌表明身份，想了想又忍住了：“在这里咱们还是安分些好, 若是真抬出锦衣卫的招牌让那些人让路, 人群拥挤之下说不准就会引起大片骚乱，届时相互推搡踩踏可是要出人命的。”

他的语气让莫菲确信这些话并非推测，而是其亲眼所见。

“罢了，大不了不凑这热闹。”莫菲摇摇头，“像你们说的那样, 祭典年年有, 以后想看有的是机会。”

见莫菲主动放弃了围观的念头, 顾淮青当即给跟在身边的小随从使了个眼色, 这两个身形都不高大的男青年护着莫菲开始原路返回。三人逆流而行，一路上没少遭旁人白眼, 更有甚者直接指着鼻子骂他们碍事。

莫菲缩了缩脖子, 在这里她已经养成了低调行事的习惯, 即便别人给她甩脸色她也权当没看见。何子原本是街头行乞的小叫花子，对于辱骂欺侮更是当成家常便饭。他们交换了一个不安的眼神，尽量装作没注意到顾淮青那张愈发阴沉的脸。

“其实莫姑娘真想去见识祭典车队场面的话，又何须跟这些泥腿子混在一起？”听得出他已经憋了一肚子火气，只是公开场合不好发作，“你们两个随我来，我自有更好的去处。”

得，莫菲心说别看顾淮青平时笑嘻嘻的，那都是因为人家也同他客气；这孩子毕竟也是乡绅家出身的少爷，让他无端受平民辱骂？他还真咽不下这口恶气。

莫菲自不好在这种时候反对，况且她也想亲眼看看陆炳骑行在队伍前列时的声音。

瞬间抛弃了“低调行事”的想法，莫菲毫无原则地跟随着顾淮青一路朝着街市的中心区走去。何子双手托着后脑勺，吹着口哨无所谓地跟在他们身边。周围这么多人里就数这个男孩最淡定，如今衣食不愁，他几乎没有什么多余的念想了。

“回去，此处禁止通行！”

一声断喝将莫菲从遐想中拉了回来，她这才意识到自己跟着顾淮青走到了街市的东南角。平时热闹的商店街今天显得冷清了许多，有些好事的店主干脆关了铺子一同跑去看个新鲜。道路尽头的关卡处站着一排士兵，在宵禁结束后他们仍需坚守岗位。

“几位兄弟熬了一宿吧？辛苦了......”

顾淮青漫不经心地找着佩在身上的牙牌，他的神情让士兵们感到困惑：眼前这青年显然岁数不大，怎地随口称他们作兄弟？

领队的军官留了个心眼，观顾淮青那语气态度显非寻常人，心里开始犯起了嘀咕——京城里水深得很，保不齐碰上个貌不惊人实则大有来头的主儿。想到此处他稍微软了下来，向顾淮青客气问道：“前头的卡已封了，待皇上的队列巡游完毕后才会再开。不知这位朋友有何贵干，非走这条道不可？”

“倒谈不上贵干。”

顾淮青将南镇抚司的牙牌递给了他，对方双手恭敬接过，只看了一眼便脸色微变。

“原来是钦差到访，失敬！”

周围一帮士兵见长官毕恭毕敬的样子，忙不迭也学着他给顾淮青行了一礼。顾淮青收回牌子揣进怀里，嘴上也同他客套道：“您这是说岔了，钦差那是北镇抚司干的活，我们是南镇抚司的人，管不到那么宽。”

“一个样，都一个样。”军官连忙奉承道，“锦衣卫的诸位大人在我们眼里那自然都是钦差，没得比！”

“言重。”

顾淮青伸手止住了对方，免得两边没完没了地寒暄起来。

见守军如此识相，他也开门见山。