不久后，和尚就离开会场，工作人员上前来宣布守灵仪式结束。我跟其他参加葬礼的宾客纷纷从位置上起身，往出口的方向走去。

「中山同学。」

在走廊上，我被福原教授喊住了。穿着丧服的教授旁边，一身黑裙的优羽子也交握双手站在那里。

「不好意思，我跟奶奶没有什么深交，却还是来观礼也许不太合乎礼仪……但是，毕竟优羽子介绍我们认识时有过一面之缘，所以……」

「嗯，这件事我有听优羽子说过了，真的很谢谢你今天过来。」

站在教授的身边的优羽子也微微低下头：「真的很谢谢你。」

我也朝两人回礼。至亲的人过世，优羽子和教授应该都非常悲痛吧，不过，他们都非常坚强。

「我还得在会场留一阵子。」教授说著，看了一眼手上的表说：

「我陪你一起走出去吧，我也想去外头稍微吹吹风。」

于是，我和教授一起走到丧礼会场外，还有不少人站在这里交谈。虽然梅雨季尚未过去，不过这天的天空没有阴云，是个晴朗的夜晚。夜空中有稀稀落落的几颗星星，以及一轮高挂的明月。

教授轻轻吐出一口气，然后开口对我说：

「我记得你曾问过我，平行世界是否存在。」

「是的，那是我跟教授第一次见面的时候。」

「如果说，这世上真的存在拥有无数种可能性的无数个世界，我想在这个宇宙的某处，也存在着我母亲还活着的世界吧。」

教授这么说著，从口袋里拿出香菸，点火后放入了口中，这还是我第一次看到教授抽菸。

「是啊，我母亲还非常健康地活着的世界……」

我猜想，教授是不是想要到那样的世界去，再次和奶奶见面呢？

「教授，你会希望去那样的世界吗？」

听我这么问，教授却马上摇了摇头。

「不，我没那么想。」

「……为什么呢？」

「我认为，我们世界的一切，应该在我们自己的世界结束。」

「这是什么意思？」

教授似乎思考了一下该怎么解释才好，随后他吐了一口菸，开始说明道：

「我一直假定世界上有多重宇宙，并对此进行研究。而如果我们的世界和平行世界彼此能够往来，会发生什么事情呢？我做了各式各样的设想，到最后的结论是，即使能够办到这种事情，人们大概也还是无法追寻到自己满意的结果吧。」

教授这么说著，将手插入口袋，又深深地吐了一口长气。

「……我母亲即使身体变得无法动弹，脑袋也无法思考了，还是努力地活到了最后一刻，我不想让这份努力白费。如果发生了不好的事情，就躲到什么都没发生过的世界去，我不认为这是正确的。不过伦理观念是会随着时间改变的东西，所以这只是生在这个时代的我个人的想法就是了。」

「……是啊，总觉得我似乎能够明白那句话的意思了。」

「──那么，我也差不多该回去了，亲戚们还要协商今后的事情呢。特地来这一趟真的很谢谢你，之后研究室再见喽。」

「好的。」

我向转身回丧礼会场去的教授行了个礼，就踏上了归途。穿不习惯的皮鞋敲在地上，发出听不习惯的皮鞋声，不断在我脚边回荡。

◇

即使希望某些事物的时间能够停止，这个世界的时间也不会为任何人停下。只要活着，就要面对现实中一个个不断出现在我们面前的问题。

优羽子在办完祖母的丧礼后，就开始到国中进行教育实习了。虽然她的第一志愿是在小学教书，不过为了让将来有更多选择，优羽子似乎也打算取得国中教师资格。

她在去年大三时已经进行过小学教育实习了，虽说这次算是第二次实习，不过面对不习惯的环境似乎还是让她相当疲惫。我们在假日碰面时，她看起来非常累，一起去乐器行听她弹「踩到猫儿」时，旋律里的猫也不像之前那样有精神了。

我在八月的时候参加了研究所考试，校内升研究所的学生，只要某些特定成绩超过一定标准，就可以免除笔试。因为我跟小林同学都达到了指定成绩，所以我们就只进行了口试。