李相和大夫人只觉眼前一亮。
散开发髻之后，也散去了发型装扮出来的稚嫩。十六岁的阿萝亭亭玉立。她如同一颗洗去尘灰的宝珠，散发出令人震惊的美丽。
李相喃喃说道：“有美于前，蓬荜生辉！玉棠，你瞒得我好苦！”
大夫人良久才叹息出声：“我就觉得奇怪，你当年才艺艳名冠绝江南，阿萝怎么可能又丑又笨。”
七姨娘松开手，缓缓跪下：“老爷，夫人。是妾身的错，别责怪阿萝！妾身死不足惜，可是阿萝年幼。请老爷看在她也是你的女儿份上，饶了阿萝一命！”
“娘！你不要离开我。不要扔下我不管！”阿萝心里恐惧到了极点，脚一软跟着跪了下去：“我对天发誓，绝不泄露一字半句，若违此誓，叫我和娘生生世世不得相见，天打雷劈不得好死！老爷，你放过我们，我一定听你的话。夫人，你饶了我娘。阿萝年幼不懂事才犯下大错，我以后再也不敢冒犯夫人了。”
她仰着脸，泪水涔涔落下。
李相和大夫人对视一眼后，他哈哈大笑一把拉起，微笑着说道：“丫头胡思乱想什么！你是爹的乖女儿，怎的不喊爹爹叫老爷？不懂规矩。我们今日特意遣散仆从只身来棠园，只不过是想提醒你和你娘。欺君之罪不是闹着玩的。我怎么可能要你和你娘的性命？你是爹最美丽最有才华的乖女儿，爹心疼还来不及呢。”
阿萝浑身一颤，抹去脸上的泪强生生地挤出了笑容：“阿萝一直以为爹不认女儿，是女儿错了！”
大夫人此时也换了副慈母脸色，拉过阿萝的手和声说道：“哪有亲生爹不认自家女儿的道理。我是你的嫡母，你也是母亲的乖女儿哪！别叫我夫人，以后记得叫我母亲才对。”
阿萝乖乖的喊了声：“母亲！”
大夫人满意地笑了，她仿佛现在才看到竹屋的环境，皱眉说道：“这里委实简陋，委屈小七和阿萝了。明日我便打发人开了库房取些物件摆设送来。想当年，这棠园是相府中最清雅的地方。内院管事的实在惫懒，好好的院子竟破败成这样！”
七姨娘见李相和大夫人不再起杀心，瞬间便收起了故意炫耀当年风光的模样，面露感激：“多谢夫人关心。妾身当年毁容失了妇德，日日后悔，只恨不得青灯古佛抄念讼卷赎得罪孽。这才不肯让管事妈妈们整理园子。都是妾身的错。只苦了三小姐，害得她误会了老爷和夫人的训诫妾身改过的拳拳心意。”
李相嗯了声道：“内宅之事由夫人做主。玉棠，阿萝正当豆蔻年华，你一心忏悔却也不能不顾及阿萝。你要好生教导阿萝。琴艺就教得不错。你瞧瞧阿萝，野丫头似的。日后你要好生教教她如何梳妆打扮，明白吗？”
“妾身省得了。”
“爹，等大姐和二姐的亲事定了，阿萝再仔细打扮可好？”阿萝急切的补了一句。
李相扬了扬眉：“哦？为何？”
阿萝眼珠一转说道：“大姐和二姐名扬京城。阿萝素来不曾有什么美名。此时正是太子殿下选妃之时，大姐得到太子青睐的事情想必已传遍了京城。二姐也曾在桃花宴上被新科状元郎仰慕。这时候，如果阿萝梳妆打扮，以美貌示人。外人诧异之余必会对相府默默无闻的三小姐感到好奇。这种时候，阿萝不宜露面抢走两位姐姐的关注。”
大夫人点头说道：“老爷，眼下最重要的是青蕾和太子殿下的亲事。”她瞟着七姨娘说道，“阿萝如今以美貌亮相人前，别人知道相府还有位令人惊艳的三小姐，哪有不打听的道理。蕾儿虽记在我名下，她的亲娘出身再低也是商贾人家的女儿。万一因阿萝牵扯出老七的出身，那些盯着太子妃位的人家模糊一提。不知情的，还以为蕾儿的亲娘出身如此不堪呢。蕾儿纵然得到太子殿下青睐，若被流言坏了名声，她入主东宫便会有麻烦。”
李相抚须说道：“夫人说得有理。暂时委屈阿萝了。”
