出人意料的是，他在马背上尤为灵活，招式扎实，身法利落。

那一刻，他面庞迎光，无可挑剔的五官被那金晖细细勾勒，透出霍家儿郎的豪情峥嵘。

行止之间，再无书生意气。

举手投足流露杀伐争胜的气焰，如有千军万马随后压阵。

霍浩倡负手倾听旁人的盛赞，一语不发，谦虚而笑，但眼中绽露的骄傲光华，久久未灭。

…………

盛夏将过，霍睿言在蓟城呆了两个月，因寻到地下河、改良武器，一洗军民对他的猜忌与不满。

尤其在某一次出关巡查时，路遇诺玛族突击，他率领的都督府军凭借武艺高强、配合得当，以少胜多，救下被掳走的十余名妇女，更是令他声望日隆。

蓟城民众对这位年少俊美的都督之子予以极度的关注与爱戴，每回见了他总是笑脸相迎，无不恳切请他长留于此，继续造福一方百姓。

霍睿言确实动了承欢膝下、与父亲共创佳绩的念头。

可他曾答应宋鸣珂，秋天之前必须回京。

纵然，他不确定，她是否还生他的气，是否愿意见他。

挣扎数日，他终于向父亲提出辞别。

霍浩倡大概也知留不住他，默然片刻，点了点头。

是夜，书房大门虚掩，偶有风沙从缝隙间卷入，摇曳幢幢灯影。

父子二人对坐良久，最终，霍睿言率先开口。

“长姐年底成婚，兄长又不在此，孩儿原是该留下来尽孝，多向父亲和诸位弟兄学习，力争建立军功。”

霍浩倡见他自始至终态度谦和，淡然而笑：“无妨，为父正值壮年，尚能提枪纵马，何须你们兄弟二人挂心？你已在我身边十余年，通晓理论，只欠实战与火候。回京之后，多观察，多思考，多磨练，不伦文武，均可成材。”

“爹，有一事，孩儿不晓得……该不该说。”

“你这孩子！想说就说！学旁人迂回曲折做什么？嫌小时候挨的板子不够？”霍浩倡性子直率，更偏爱同样直接的长子。

“此行路过澶州……听了些言论。”

霍睿言将澶州见闻，及茶肆上民众言语简略道出。

霍浩倡不明其意：“你的意思是……谢家人自恃为今上和太后的族亲，倨傲不逊？”

霍睿言沉吟道：“非也，谢国公倒不像是那样的人。”

他顿了顿，又道：“孩儿担心咱们与谢家相类，势头若太劲，易遭朝臣嫉妒。圣上对自己的外公和表姨夫，固然无猜忌之心，就怕来日战乱，持重兵者易被套上‘功高盖主’的罪名。”

“依你所见，谢霍两家该如何自处？”

“谨言慎行，有时候……不妨犯点无关痛痒的糊涂。”霍睿言笑得无奈。

“长大了。”

霍浩倡挽袖倒了半碗酒，推至他面前：“我已戒酒，你自个儿喝。回程路上，顺道拜访一下谢国公，跟这位长辈也聊上几句。”

“是，孩儿遵命。”

窗外弯月如弓，清辉碎碎，光芒虽细弱，却为无垠黑夜高悬一番希冀。

…………

回京路上，霍睿言只带了四名随从，轻装简行。

六月中进入桓城时，正值黄昏，斜阳光洋洋洒洒，将这人潮如织的大城裹得如镀金粉。

熙来攘往的客商甚多，旅人、游子混迹其间，衣着简朴的霍睿言没引起太多注意。

他转了一圈，先找了家客栈，并不急于前往谢国公府。

谢国公年近古稀，太后谢氏乃幺女，当年入宫时，与赵太妃皆为妃，后因谢氏怀了皇长子，先帝册封她为皇后，从此稳居六宫之首。

而赵太妃，是在诞下定王宋显扬后，才渐得恩宠，因而备受瞩目。

谢国公早年战功累累，可惜膝下儿子未出仕，恐怕他百年之后，这爵位便保不住了。

霍睿言照例到大小茶坊听人闲言，并打听天气、农收、水利、民意等。