“陛下……”
她下意识唤出旧称，随即又莞尔改口。
“太上皇倒是信心十足。只是不知，那些‘喘不过气’的大人们，究竟是如何个‘求’法？”
顾淮砚放下茶杯，指尖随意点着一旁石桌上散落的几封密信。
信纸用的是最普通的笺纸，封口却带着独特的暗记。
“左相门生王侍郎，前日廷议时力主增加江南赋税以充内库，言及国库空虚，新帝年幼，不宜大兴土木修缮水利。咱们的小陛下……”眼皮都没抬一下，却又是莞尔一笑。“比我想的更加聪颖。”
明时晚想象着那场景，一个六岁的孩童，用着最平和的语调，抛出最犀利的问题，稚嫩的声音压得满殿鸦雀无声。王侍郎那张老脸，怕是要涨成猪肝色了。
“还有这个。”
顾淮砚又点了一封。
“兵部那几个老油条，想用冗兵耗饷、军备老旧的理由伸手要银子，暗示户部新上任的李尚书不懂行。咱们陛下倒好，直接让他们把过去五年各卫所兵员名册、军械损耗明细、操练记录，连同采买的契约账本，三日内全部呈上御览。并且说……”
他顿了顿，眼中笑意更深。
“‘朕虽年幼，也知先皇以武定天下，军国大事不可轻忽。诸位爱卿为国操劳，想必这些账目早已烂熟于心，三日，该是足够了？’”
明时晚几乎能听到那几位将军额头冒汗的声音。那些账目，真要查个底掉，不知要拔出多少萝卜带出多少泥。小皇帝这一手“釜底抽薪”，哪里像个六岁稚童？分明是得了眼前这人的真传。
“最有趣的是刑部那桩旧案翻审。”
顾淮砚呷了口茶，语气带着几分戏谑。
“当年牵扯到礼部一位告老侍郎的清名，几个老臣联名上书请求陛下念其年高德劭，网开一面，莫要追究陈年旧事。咱们陛下，小脸一板，声音不高，却字字清晰：‘法度乃国之纲纪，岂因年高而废弛？岂因旧事而掩瑕？若因一人之‘德劭’便可枉法，置当年被冤屈、被倾轧的百姓于何地？置朝廷法度威严于何地？尔等食君之禄，不思匡扶正义，反为私情请托，是何道理？’”
“他……比我们想象的做得更好。”
明时晚轻声道，语气里满是为人母的骄傲，也有一丝不易察觉的心疼。
这份早慧与担当，背后是多少父亲暗中运筹的心血，又是多少孩子本该无忧无虑玩耍的时光换来的？
顾淮砚的目光穿过亭檐，望向远处层林尽染的山峦。
夕阳的金辉为峰顶镀上一层暖色。他脸上的冷硬线条在暮色中显得柔和了些。
“是啊。雏鹰总要自己飞。他骨子里流着顾家的血，注定不会平凡。让他去经历，去摔打，才能真正长成撑起这片山河的帝王。”
他转过头，看向明时晚，深邃的眼中是卸下重负后的释然与平静。
“而我们……偷得浮生半日闲，看这江山如画，不正是当年所求？”
明时晚对上他的视线，嫣然一笑，眼波流转间，再无半分昔日的戾气与阴霾，只剩下历经风浪后的通透与满足。
她端起茶杯，与他轻轻一碰。“敬这浮生半日闲。”
茶香清冽，萦绕在二人之间。
亭外，山风渐起，卷起落叶无数，打着旋儿飘向远方。远处的农舍升起袅袅炊烟，勾勒出一派宁静祥和的烟火人间。
“那孩子。”
顾淮砚的目光再次投向京城的方向，
虽隔着千山万水，却仿佛能穿透时空，看到金銮殿上那个小小的身影。
“他需要的不是按部就班的答案，而是思考的方向，破局的勇气。那些‘锦囊’，是引子，也是磨刀石。他做得很好，比我预计的更早地开始用自己的方式去理解、去应用，甚至……去改动。”
他语气里带着一丝老父亲的欣慰与感慨。
看着儿子以自己意想不到的方式处理朝政，崭露出独特的锋芒，这种后继有人的感觉，比当年自己登上那至高之位时，更让他感到一种深沉的满足与释怀。血海深仇已报，江山承继有人，他终于可以放下那背负了二十余年的沉重枷锁。
明时晚安静地听着，心中亦是百感交集。
她想起多年前在明国公府废墟旁，她问他何时了却一切。
如今，他早已亲手了却，并将一个更清明的天下交到了下一代手中。
而她，也从满心仇恨的孤女，走到了他的身边，成为了如今能与他并肩看这山河静好的……明时晚。
夕阳彻底沉入山脊，只留下漫天瑰丽的晚霞。亭中光线暗了下来，侍立在不远处的阿瑞悄无声息地点亮了石亭四角的宫灯。柔和的灯光洒下，驱散了薄暮的微寒。