自桃花庵归来，孙婉儿的心便像被那方血书缠住了，再难平静。
“官字两张口，黑白由谁说？”字字如刀，刻在她脑海。
那绝非寻常莽夫能写出的句子，更非贪花好色之徒会关切的事。
可他偏偏选了最易惹非议的酒楼……这人，到底意欲何为？
转眼母亲寿辰。
孙府张灯结彩，宾客盈门。
婉儿身着簇新锦缎裙袄，随父母迎客敬酒，举止得体，笑容温婉。
唯有桃花瞧出，小姐的目光时常失焦，落在虚空，手帕被无意识绞紧、松开，又绞紧。
“婉儿，可是身子不适？”母亲趁着空隙，低声关切地问。
婉儿蓦地回神，垂下眼睫：“许是近几日舟车劳顿，没睡好，又遇到山匪，有些乏了，无大碍。”
宴上觥筹交错，笑语喧哗。
她却觉那些声音隔着一层纱，朦胧遥远。
眼前晃动的，是那日茶摊上，快活刀仰头饮“苦酒”时嶙峋的脖颈，和眼中深不见底的苍凉。
耳畔仿佛又响起他粗粝的打油诗：“……只得落草快活冈。”
“……桃花……”她无意识喃喃，声音极低，连身侧的桃花都未听清。
又念一遍，这次清晰了些，却更像一声叹息。
桃花开时春意盎然，可她心里这团乱麻，这丝说不清的悸动与烦忧，又算什么？
是那不该萌生的……情愫？
莫非他……只是贪恋她这张脸？
念头一起，她像被烫到，脸上飞起极淡的红晕，随即又被更深的忧郁笼罩。
若他只是贪色，反倒简单——厌恶、惧怕、远离便是。
可那血书、那诗中沉冤、那双疲惫的眼……又如何解？
寿宴散罢。回到闺房，婉儿屏退旁人，只留桃花。她坐在梳妆台前，对镜中眉宇间化不开的轻愁，终于将酒楼之约和盘托出，连同恐惧与猜疑。
“……你说，他到底意欲何为？”孙婉儿指尖冰凉，“父母定然不许，我作为女子亦不能独自赴这等约。可……我总觉得，若不去，到对不起那人所表现的的那般重情义了……”
桃花静静听完，斟了杯热茶，思忖片刻才慢条斯理开口：“小姐，您先别急。依奴婢看，这事……或许没您想得那般凶险。”
“嗯？”
“小姐您想，”桃花掰着手指，一件件分析，“他选的『一品轩』，是城中最大酒楼，正因它大，才最热闹。又地处南市街心，白日人来人往，街对面不远便是衙门，捕快定时巡街。他若真有歹意，何必挑这光天化日、官府眼皮底下的地方？岂不是自投罗网？”
孙婉儿一怔，这个细节，她心乱如麻之下，竟从未细想。
桃花续道：“再者，他行事古怪。一会儿满口黑话像莽匪，一会儿用血写字，虽说有点吓人，一会儿又唱出那般直白惨烈的诗。细想下来，他选这酒楼，倒像是仔细考量过，特意挑了最安全、最能让您放心的地方。这人……心思细得很呢。”
孙婉儿听着，下意识地点了点头：“就是啊，他，他这人说话行事颠三倒四，叫人捉摸不透，可这事上，似乎又……”话说到一半，她忽觉桃花正睁着一双明澈大眼，一瞬不瞬盯着自己，嘴角噙一丝了然的淡笑。
婉儿“腾”地红透了脸，连耳根都烧起来。方才……她竟在不自觉为那匪首分说、找理由？
慌忙移开视线，心跳如擂鼓。
那点隐秘念头，仿佛被桃花的目光照得通透。
她宁愿快活刀只是贪财好色的寻常土匪——那样只需厌恶、远离便可。
可他偏不是……偏偏这般复杂，这般惹人探究。
这认知让她心慌意乱，又生出一丝酸涩悸动。
半晌，孙婉儿幽幽的吐出一句：“为哈偏偏选中我，桃儿，你和快活刀咋都这么聪明捏？见个面都这么多心机～桃儿，你可要帮帮我～～”
三日后，晨光熹微。
“小姐，您可千万小心，日落前务必回来。”桃花将自己平日里出门的腰牌塞进孙婉儿手里，眼里满是担忧。
“放心，”孙婉儿握了握桃花的手，努力让自己的声音平静，“我就去听听他说什么。听完便回。”