联盟324年，11月05日0800时
奥洛斯塔星系，第一行星，野外训练区域
维恩坐在“鹰”式轻型运兵船的船舱内，暗红色的灯光照在他的脸上，飞船猛地加速，引擎发出了轰隆隆的声音，而他的身体被安全带紧紧地勒在座椅上。和三年多以前不同，他现在已经长到了一米六的身高——可以自如使用ASC任何交通工具的安全带。
船舱内还有其他四名同伴，爱德文坐在维恩对面，他从起飞开始就不停在揉着自己大腿处的肌肉，嘴里抱怨着：“真是糟糕，这时候可别出问题。”
但这话令其沉闷的众人都笑了起来。半个月了，爱德文半个月前在一场突击演练时，为了追求速度而做出被李上尉批判的个人英雄主义，他从三楼跳了下来——差不多十米高——但结果却没有让他立即倒在地上——这应该感谢博士，她定期给他们注射一种增强骨骼密度的药物，也令爱德文出乎预料的完成任务，但代价是后面的几天他都躺在了军医院里。
“也许这外面合适你。”科迪拇指头指了指窗外。
“确实不错，”艾琳坐在维恩身旁，但她没有系安全带，“如果你愿意从这里跳下去的话。”
詹妮弗吃吃地笑了，爱德文耸耸肩，转头看着还没打开的尾舱门。
李松从驾驶室走了进来，“我们准备到达。”他说，他把手里几张纸递给了离他最近的科迪，“发给每个人，新兵。”
“今天的任务和以往一样，但也有些不同。”
维恩坐直了，注意着上尉接下来要说的。
“你们仍然是参加夺旗的第一组。但这次轨道空降部队的五名伞兵也加入这场游戏，你们和他们手上都有这一带的区域地图，但都只是一半。另外还有一些突击步枪等武器，不过弹匣在对方手里。”
“噢，”爱德文抱怨道，“又是没有子弹的枪。”
维恩看着旁边摆放的枪支，这就是上尉特殊的地方，他给出的训练往往与基地里其他教官天差地别，花样百出的同时也最能够折磨他们这群“猛虎团”预备士兵，但无论如何，磨练出来的勇士不会被击败。
“最后一点，”也许是回应爱德文的抱怨，上尉补充着，“这次的任务上头有人关注，你们如果表现不好的话，是没有运兵船接送你们回来的。”他嘴里的不好，指的是失败，他几乎没有对士兵们说过“失败”这个词。
维恩看着窗外飞过的景物，这里离营地起码有一百多公里，如果被留下来，那唯一的选择只能是徒步回归——前提是还能活着回到营地的话。他环视一圈同伴们，他们竖起拇指头，都是一副准备接受挑战的模样，唯独没有害怕。
“三分后准备降落。”运兵船的内部扩音器响起驾驶员的声音，“现在开始减速！”
上尉抓住一旁的握把，运兵船减速，发动机的轰鸣声也缓了下来。船的尾部裂开一个缺口，外头的光芒照了进来，映入眼帘的是一片白雪皑皑的山峰，连日的降雪让山腰的松树覆盖了一层像冰激凌一样的的积雪。阳光照射过来的时候，连绵的松树和远处的雪山确实是不错的景色。
运兵船降低高度，着陆的斜坡接触地面。
“035第一个出发！”上尉大喊道，“你们有24个小时的时间完成任务。”
维恩拿好装备，跑下斜坡，冲了到了一旁的树林里，蹲好。其他人也纷纷跟上，身后一阵轰鸣声，运兵船垂直起飞，蓝白色的尾焰喷射着，运兵船远离，周围留下了一阵焦灼的味道。
“只需要一半的时间就行。”爱德文最后一个冲进了树林里，和其他人蹲成一个小圈子。
“整理情报。”科迪说，他把刚才上尉给的地图拿了出来，摆在地上，“还真是整齐的一半。”
“我们有什么装备？”维恩盯着地图问。
艾琳把衣服的拉链拉到脖子上，他们现在统一穿着白色的雪地伪装隔热服，便捷战术背心，一双军靴，还有四把F-A08T突击步枪和一把F-S06T狙击步枪。枪械都是钱博士改造的猛虎团专用型号，但可惜弹匣里头空无一物。
“这些装备可不能帮助我们完成任务。”维恩摇头。
“打不响的枪总会碍事。”爱德文深有感触。