“苏御史说的是什么话？”柳汀月强撑着体面，挺直脊背冷笑。

“不过管教犯错的奴婢，何来私刑一说？苏御史管天管地，还管起王府内宅的家务事来了？”

“柳侧妃，你当本官瞎吗？”苏衡寸步不让，指着地上刑具，脸色铁青，“这不是管教下人，这是杀人枉法！”

柳汀月眯眼斜睨，扬起下巴，“苏衡，你要搞清楚，是在跟何人说话？本侧妃是九锡王的侧室。你一个寒门出身的佥都御史，也敢在本侧妃面前指手画脚？”

苏衡面不改色地拱了拱手，冷声：“下官只认王法，不分贵贱。柳侧妃若心里没鬼，何必大动干戈？何必紧闭院门？何必用药逼供？若是捅到御前，娘娘那吃斋念佛的慈悲名声，怕是经不起查吧？”

柳汀月脸色微变，正要开口——

刺儿忽然撑着椅子缓缓站了起来。

踉跄了一下，这才稳住身子。

苏衡下意识抬手想扶，伸到一半又硬生生收回去。

谢沉瞥他一眼，目光转向刺儿。

“你来说。”他声音不高，却带着不容置疑的威压。

刺儿看了柳汀月一眼，慢慢上前两步，对着二人屈膝躬身。

“世子爷，苏御史。今日全是婢子的不是……”

苏衡难以置信地看着她：“沈娘子，你在说什么？”

刺儿没有抬头，声音低低的，“婢子抄经时走神，冲撞了菩萨。娘娘教训几句，是应该的。”

苏衡望着眼前低眉温顺的女子，满心疑惑。

那日“蝶恋花”绣样递入苏府的时候，他便怀疑她的身份。之后他日夜悬心，又不敢贸然登门核实，怕给她招祸。今日接到密报，说她被柳侧妃带去了报恩寺，几乎没有犹豫便跟着谢沉飞马赶来，想救她脱身。

可她这是在做什么？

“沈娘子，你别怕，有何冤屈只管道来。”他上前一步，声音压得极低，“苏某虽出自寒门，却也忝列都察院言官一职，就是皇亲国戚也敢直言正谏。何况今日有世子在侧，你只管说实话，苏某拼着这顶乌纱帽不要，也会替你讨个公道……”

“婢子不敢欺瞒世子爷和苏御史。”刺儿抬眸，朝他轻轻摇了摇头，“侧妃娘娘平日里待婢子宽厚，是婢子犯下大错，惹怒娘娘。还请世子爷和苏御史明察，莫要误会了娘娘的一片慈心。”

柳汀月终于踏实下来。

她原本做好了被揭穿的准备，甚至想好了如何反咬一口，借机脱罪。

万万没想到，沈刺儿会替她说话，直接将大事化小，小事化了。

“苏御史听明白了吗？”柳汀月挺直腰杆，冷冷一笑，“本侧妃怎么管教下人，就不劳你一个区区御史费心了。若无事，请回吧。佛门清净地，别扰了菩萨。”

苏衡喉间一噎，到了嘴边的诘问又尽数咽回了腹中。

方才刺儿悄然摇头的小动作，清晰落在眼底，他不得不压下满腔义愤。

“既然如此，苏某便不打扰侧妃礼佛了。”

他拱了拱手，转身扫过刺儿。

她恭恭敬敬站在那里，浑身上下没有从前卫氏昭昭的半分影子。那个明媚张扬、敢说“天下男子唯谢珩之可配我”的卫家小娘子，那个笑得眉眼弯弯、拉着他的袖子喊苏衡哥哥的小昭昭——和眼前这个可怜的侍婢，哪有半分相似？

此事定有蹊跷。

苏衡心头沉得厉害。

他大步迈出门去，经过谢沉身侧，堪堪顿住脚步，拱了拱手，低声道：“世子，苏某先行一步，在外头等您。”

谢沉没应声，只是极轻地点了一下头。

他没走。

静室一片沉寂。

柳汀月心里那根刚松下来的弦，又莫名地绷紧了些。她犹豫了一下，还是欠了欠身：“世子……”

谢沉抬眸看她。

就一眼。

柳汀月的话便堵在了嗓子眼里，往下咽也不是，吐也不是。

谢沉问：“侧妃今日，来报恩寺做什么？”