“别高兴太早。她们折了脸面、吃了暗亏，不会善罢甘休。”刺儿笑了笑，叮嘱阿桃，“往后在世子院当差，管住自己的嘴，不该问的不问，不该说的不说，万事谨慎。”

阿桃连忙正色点头：“我晓得。我一定好好守着规矩，不给小娘子添麻烦。”

-

这天夜里，阿桃上值去了。

刺儿熄了灯，一个人靠坐在床头，将今日的事在脑中过了一遍。

约摸子时，窗棂发出几声轻响。

两长两短一弹指，鸟儿啄窗似的。

刺儿拉开窗户，一道颀长的黑影悄无声息地翻了进来。

她平静地合上窗扇，轻轻哼声，“二爷倒是清闲。夤夜做贼，就不怕被人撞见，落个私闯婢寝的罪名？”

黑暗里漾开一声低笑，慵懒又蛊惑。

“我不清闲，忙着替你收拾烂摊子。”

谢云烬在她对面桌旁坐下，手里捏着什么东西，在指间缓慢转动。

刺儿走近才看清楚，是那对珍珠耳珰中的一只。

她下意识摸了摸耳垂。

空的。右边那只，不知何时丢了。

谢云烬似笑非笑，“怎么谢我？我若晚到一步，刘嬷嬷就该拿它反咬你一口了。”

刺儿伸手去拿。

他的手却先一步覆上来，力道不重，分寸刚好，压在那颗圆润的珍珠上，也压在她的指节上，像稳稳压住一颗未定的棋局，温柔却带着不容挣脱的力量。

“就这么谢我的？”他挑眉，语气偏执又散漫，“再有下次，我可不管了。”

刺儿没动。低头看一眼那只被他压住的手，又抬眼看他。

“那二爷别管。”

“管的。”谢云烬低低一笑，松开她的手，指尖顺势滑上去，拂过她细白的耳垂，不轻不重地捏了一下，“不管能行吗？谁让我摊上你了。”

刺儿耳朵一热，面上不显，“那我是不是该给二爷立个长生牌位？”

“死后再说。”他懒洋洋地回了一句，随即微微俯身，将那只耳珰戴回她耳垂上。指尖微凉，动作很慢，带着一种近乎小心的郑重，像在完成什么了不得的仪式。

“小骟匠，你越发长进了。”

“我怎么了？”刺儿白眼瞪他。

四目相对，寂静漫开。窗外的风大起来，吹得窗纸鼓胀，远处不知哪里的窗户没关严，吱呀吱呀地响。

两个人影投在墙上，近得像要融在一起……

谢云烬轻咳一声，摸摸挺拔的鼻梁，恢复了那副漫不经心的模样。

“阿兄晾着你，你便心甘情愿做粗活、受磋磨？”

“是。”刺儿答得干脆。

“忘了你入王府做什么的？”谢云烬俯身凑近，带着淡淡的清冽气息，笑声不无嘲弄，“在我面前张牙舞爪，怎就甘愿被几个下贱丫头使唤？”

“不然呢？”刺儿抬眼，“掀了桌子骂回去，然后被撵出世子院，二爷再找一颗听话的棋子？”

谢云烬倏然沉默。

屋内幽暗，看不清他真切的神情。

只一双眸子，幽沉沉的，深深锁定她。

刺儿不躲不闪，坦然直言：“我如今在世子院，本就是一个卑微侍婢，谁都能上来踩一脚。今日推掉一桩差事，明日便有更多刁难等着我。我总不能事事硬碰、天天掀桌子。”

她眸光清亮，句句通透。

“二爷信我，就别管我用什么法子。信不过，我们趁早一拍两散，二爷另请高明便是。”

谢云烬静静看她，轻笑一声。