说罢转身离去，衣袂带起的风，凉得人直打寒噤。

“精彩，精彩。”

庭中传来谢云烬的拍掌声。

他慢悠悠站起来，抬手整了整袖口，像刚看完一场乏味的戏。

“下次有用得着的地方，兄长尽管开口，绣衣司随时听候差遣。惩治几个恶奴，不劳兄长出手。”

他大步离去，影七等人匆忙跟上。那套紫檀茶台和圈椅，孤零零留在栖霞院，像一场未完的戏。

柳汀月扶着门框，才没瘫软下去。

这对兄弟，一个唱红脸，一个唱白脸，把她架在火上烤，却谁不是好东西。

“好哇，好得很！当真是……欺人太甚！”

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日落时分，霞光将王府的琉璃瓦染成一片熔金。

刺儿换了一身衣裳，将头发挽成寻常妇人的模样，从后角门闪身出去。脚步轻快，像个赶着归家的厨娘或浣衣妇。

这次她谨慎了些，先在西市绕了两圈，在卖豆腐的摊前停了一停，又拐进成衣铺子摸了摸料子，确认无人跟踪，才折进一条窄巷。巷子尽头是一扇斑驳的木门，穿过去，沿着一条被杂草半掩的荒径，便通向南堤。

南堤这一片，紧挨着卫家旧宅。卫家出事后，这一带便败落下来，三教九流杂处，鱼龙混杂。但堤边有一座废宅，却是更早年间便已荒废的。据说是某位获罪官员的旧居，院墙倾颓，长满了枯草，平常无人涉足。

卫吟昭小时候胆大，时常拉着苏衡进来喂流浪的小猫，有时候一玩就是半天。

旧地，旧约，苏衡必然会来。

刺儿循着儿时熟稔的路径，拨开齐膝的荒草踏入废园。朽坏的木门虚掩着，锁头早已不知去向。

刺儿侧身挤进门缝，拨开野草往里走。

苏衡已经到了。

他背对着院门，站在正堂门前的石阶上。青袍沾了灰，袖口被枯枝刮出一道白痕，显然也走了那条小径。

他站得挺直，肩头却微微松弛，不知在想什么。

听见脚步声，他转过身来。

四目相对。苏衡喉结动了动，目光从她眉眼看到唇角，脸上压不住的心疼，又不敢贸然上前敢认，生怕一眨眼人就没了。

“昭昭？”

那日阿桃送来的桂花糕里，只有短短几个字。

没有日子，没有准头，他便每日来这里等。

皇天不负有心人，果然等到她了。

“昭昭，你终于来了……”

刺儿站在三步开外，没有说话。

风从两人间穿过，将荒草乱树吹得沙沙作响。

苏衡嗓子发干，用力吞了一下，声音温软得如同少时哄她的模样，“这些年不见，你瘦了好多。”

刺儿浅浅笑了一下。

眉眼间那点神韵未刻意遮掩，隐约还有从前的影子。

苏衡的眼眶倏地红了。

他快步上前，却又在距她三步处生生停住，双手握了又松，松了又握，竟不知该往哪里放，像一个手足无措的少年。

“昭昭，这些年……你去了哪里？当年卫家出事，人人都说你葬身祠堂，我不信，总盼着能再见你一面……”

“我赶到卫家时，宅子里只剩一片焦黑的梁柱和碎瓦，我在废墟里翻了一整夜……天亮才在墙角那棵烧焦的石榴树下找着你养的那只三花猫。它就缩在你从前常坐的那块青石底下，半边毛烧得卷了边，瘦得只剩一把骨头，爪子扒着地皮，不肯走。”

“我不是昭昭。”刺儿微微一笑，语气疏淡却也真切，“我是九锡王府的侍婢，姓沈，叫沈刺儿。你是都察院的佥都御史，清流言官。你和我，是萍水相逢的乡邻。”

苏衡的脸色白了白，喉头都哽咽了。

“昭昭……”他又上前一步，“我知你为避祸，我知你有苦衷。可你要告诉苏衡哥哥，当年到底发生了什么？你既在人世，为何半分音讯都不肯给我，为何不来寻苏衡哥哥？”