“苏御史。”刺儿唇角微微抿了一下，“我来见你，不是叙旧。是有桩要紧事，要告诉你。”

苏衡那些滚烫的话，全堵在了喉咙口。

他望着眼前的人，望着她眼底那层隔了岁月经年的疏冷，心口闷得发疼。从前的昭昭一口一个“苏衡哥哥”，甜得软人心肠。如今她站在面前，近在咫尺，却像隔了一道跨不过的天堑。

“你但说，我定然记牢。”他声音涩得厉害。

刺儿从袖中摸出一个小纸团递过去。

苏衡拆开，是一截三寸长的金线。

“这是……”

“报恩寺那日，柳侧妃带我去礼佛。”刺儿压低声音，语速极快，“她在熏香里动了手脚，又让嬷嬷对我动刑，逼我认下画皮案的杀人罪名。我假意晕厥，听见蔡嬷嬷在外头跟人说，静院里的东西得赶紧毁了，别留把柄。”

她指尖捏起那截金线：“这是你和世子离开后，我趁乱藏下的物证。”

苏衡拧起眉头：“柳侧妃是画皮案主使？”

“尚不能断定。但她有不少隐秘。”

刺儿又摸出一幅炭笔画，几竿疏竹，影影绰绰处写着一个“霁”字。

这是她凭记忆描摹出来的，柳汀月压在铁匣子里的那张帕子。

“你可知京中，有谁叫这个霁字的？或者府邸、别院、产业，以此为名？柳汀月藏着这方帕子，想必不是寻常物件。”

苏衡接过素纸，对着残阳细看。

“这洛京城里，名讳带霁的定是不少，但能与柳侧妃有私交的……我替你打听打听。”

刺儿微微颔首，“有劳苏御史。但此事隐秘，不可走漏风声。事涉画皮案，稍有不慎，便是杀身之祸。”

“我明白。”苏衡喉头一紧，压下心绪：“若有进展，如何联络你？”

刺儿想了想：“柳侧妃常打发我出外采买些杂物。西市的齐记香铺，那铺子里有你的人？”

苏衡微微一怔，心底泛起一阵柔软的暖意。

昭昭还是那个昭昭，时隔多年，当年一同闲逛的小事她还记得清清楚楚。

“齐记香铺的东家，是我舅父。”

“那就行了。后续若有事，我会遣人往香铺递话。你那边有消息，也让人送到铺子里，我自会去取。”

刺儿拢了拢袖口，“天快暗了，我得回去了。苏御史，你多保重。若报恩寺真有什么线索，要早去查证。时间长了，只怕有人毁尸灭迹。”

苏衡神色凝重，目光在她脸上停留许久，终究忍不住问：“昭昭……你当真不肯告诉我，当年真相……”

刺儿闭了闭眼。

风吹过废园，卷起枯叶和尘沙。

远处乌鸦叫了两声，短促而凄厉。

她声音很轻，像对自己说的：“有些事，知道是祸。眼下……苏御史还是不知道好些。”

苏衡看着她，喉结动了动，抬手，极轻极快地拂去她肩头沾的一片枯叶，“好。你不说，我便不问。但你记住，我不是旁人，我是你苏衡哥哥。”

刺儿垂着眼，没有应声，却也没有否认。

“此事我会一查到底。”苏衡压下酸涩心绪，语气郑重，“昭昭，柳汀月刻薄多疑，气量狭小……你自己在王府，要万般小心。”

他顿了顿，添了两句恳切的叮嘱，“……若遇上难处，不妨去寻珩之。他性子冷，但心底坦荡，谨守正道，绝非阴私构陷之辈。”

“我省得。”刺儿嘴角浅浅一扯，“只做我该做的事。”

苏衡把金线揣进怀里：“我这就派人去报恩寺。”

“且慢。”刺儿叫住他。

苏衡回头。

刺儿道：“苏御史，柳侧妃背后有王爷做靠山，单凭你一个人，动不了她。你得先保全自己，不仅要拿足实据，还得借力。”

苏衡脸色微微一动：“你的意思是？”

刺儿抬眼看他，只说了四个字：“静水流深。”