话说大清国自打同治四年，曾文正公率领左宗棠、李鸿章、曾国荃等文武豪杰，把长毛剿灭，李中堂他老人家，又亲自继承老师的业绩，亲自率军攻灭了捻子军，不几年，内寇大半多被削平，而朝廷里，以恭亲王六爷为首的中枢大臣，崇尚实务，对国际大势深有领会，总算对破风漏雨的大清国多少做了些修修补补。

如此这般，大清国江河日下的国势，仿佛一下子回光返照般进入了老百姓说的——同光中兴。要说老百姓懂个啥，成天就知道干活吃饭不是？但朝廷历经这数场大难，总算喘过来这口气，稳定下来喽。

而光绪爷登基以后，李中堂大举兴办洋务，国势慢慢有点起色，北洋水师也成了军，内里呢，自打光绪七年东宫母后皇太后慈安老佛爷驾崩，就剩了那位西太后慈禧老佛爷自己垂帘听政，独掌大权。

这几年，大清国国内不说是海清河晏万邦来朝，可小日子过得还不错。

老百姓就图个安宁，有口饭吃嘛。各地物件也低廉，吃的便宜，又赶上连续的丰年，有些小民百姓就忍不住山呼万岁了。

后来老佛爷看光绪爷年龄大了，要大婚、亲政，又赶上自己六十岁万寿大典，心里实在高兴，她老人家早年跟着咸丰爷，着实见识过万园之园——圆明园的富贵豪华，又加之想修复其地，让洋人们看看，咱们大清国有的是金银财宝，烧了圆明园，再修一个！

因此，在六十万寿前，朝廷内外就忙起来喽，提前两年多，老佛爷就指定礼王爷、庆王爷为万寿庆典总管大臣，几位中堂大人和贝勒爷，为协办大臣，组成大典筹备处，要举国给老佛爷办好庆寿大典。

可话好说，钱从哪儿出呢?

虽说朝廷每年都能收入九千多万银子，比乾隆爷那当儿还多了好些，不过，这时候花钱的地方太多了，朝廷里的官儿们又是狮子大开口，手长嘴大能贪能捞的太多，又要赈灾、又要发饷、又要修河，还得筹备新军、海军，银子不少，早就花得海干河枯。

那也没关系，庆王爷多精明的一个人儿，暗地里通知南、北洋大臣和各地督抚将军大员，都要尽力报效，又从东北边防军费、铁路工程款、海军军费、外国洋债借款里，大肆搜刮、挪用和拼凑了一千六百多万银子，勾结内务府的奴才们，憋着劲儿要大大铺张一回，给老佛爷庆寿。

这些银子，看起来不少，可在内务府老爷们看来，再多一倍还是不够挥霍的，于是，百般无奈的光绪爷，又令军机大臣想办法，这些老学究琢磨了半天，还是卖官最合适，钱财两便嘛！自己还能趁机暗中捞摸几吊银子花花，何乐而不为呢？

当然，还不能明着说要卖官卖举人秀才，那样多丢人。于是，礼部、吏部立即发下单子，奉旨以恭贺圣母皇太后六旬万寿为理由，特别开了恩科考试，各省举人、候补官儿等，可以入京等候会试。

然后由军机处给各省发了文书，写明了价目表，按价格卖出一批国子监监生、贡生和候补官儿，这样，瞒天过海移花接木，再给老佛爷万寿添补点银子。

好家伙，消息一出来，全国的读书人都高兴坏了！恩科考试，不同于正科，明清时代，正科考试三年才一次，春秋两季分别进行，有严格的出身、资历限制。

比如说，您今年八十岁，还是个秀才，想考进士，俩字：没门儿！不仅如此，您就是见了二十岁考中进士的青年，也得规规矩矩大礼参拜，口称晚生或小子！正途出身，就得从秀才、举人、贡士、最后考到进士。没有一二十年的工夫，您就甭想喽。那些家里是乐户、吹鼓手、船户、开妓院的人家，即便是学习再好，也不准应试，这就是身份限制。

老话说得好：一命二运三风水四积阴德五读书。有些皓首穷经的老学究，四五十年考下去，一辈子也没个功名，死了墓碑上，还得写上个“白丁”！

看看，正途出身得花多少精力工夫！

那些老学究谈起八股取士的好处来，就摇头晃脑地说：“这科举，乃是经国大典，第一要务，得流多少血汗才能拼出来！”

拼出来干什么？自然是升官发财嘛。