“哪儿啊！看你吓的。今儿我在南书房当值，正好老佛爷在宁寿宫驻跸，我把前些天为了庆典写的万寿无疆赋送上去，也不过就是那些老套子颂圣的马屁话头儿。老佛爷看了我的大字，正高兴呢，又赏了几样珍玩和二百两银子，喏，都在我带来的包袱里，你留着就是。这当儿，万岁爷来了，看见我在，又跟着凑趣，说我字写得好，人也厚道老实。老佛爷更乐。皇上说我这些年辛苦了，又是个穷翰林书生，没有大进项，老佛爷听了也说，怎么着也得给个恩典。万岁爷说，这小潘进了翰林院，既没有散班，也没有外放到外省去捞摸几吊银子，整天在咱们跟前儿伺候，耽误了他发财。老佛爷说，三十六七岁，三品官不低了，这么着吧，我给你个恩典。”

“什么恩典？”小莲转忧为喜。

“什么恩典？老佛爷让我做了今科的副主考！我的天爷，让我去看那帮子酸文假醋写的八股文，还不是恶心得几个月吃不下东西！都是醋缸里泡了多少年的文章，动动脑袋就得让酸土气埋了，岂不是大苦差事！”

“呵呵呵呵，学士公说笑了！这是多少人求都求不来的好差事呢！”孙德胜爽朗地大笑。

“是啊，万岁爷也是这么说，老佛爷说小潘辛苦这么久，没有外财，让他做个恩科的副主考，也不算辱没人才，等考生考中了，还不狗屁颠地跑来孝敬，一个学生孝敬百八十两银子，百十个学生，一年也净够生活了。哎，这是两宫恩典，我又不能不去，不是我矫情，十几年前考完了八股我就都扔了，毁害人才第一的就是这东西！”

小莲给大家斟茶，手脚忙不停：“按你说的，那些翰林院的老爷和大学士们，当年不都是外放学差、当主考、收门生、收银子再往上爬，再升官，再提拔门生，再升官，这么上去的？”

“他们是，我可受不了那些狗屁高头讲章！还说翰林院，你知道翰林院的掌院学士徐老道徐中堂，最烦的就是我，说我不学无术、离经叛道，跟讲维新的李中堂和恭王爷他们，是本朝的乱臣贼子，人人得而诛之！他算个什么东西，老朽一个！成天钻进四书五经里出不来了，成了活僵尸！前些年李中堂修铁路，不就是让他们联名参劾了，咱们把铁路全扒了，扔进渤海里，让洋人们笑掉了大牙。就这种人，还算什么经国治世的大臣？更可笑的，则是翰林院文章，早就成了百姓们熟知的京都十大可笑，你们知道不知道？”

李有德一听，来了精神，歪头想了想：“学士公说的是不是太医院的药方？还有什么武库司的刀枪？”

“着啊，这位兄弟看来也是世路上的人。这是个小令，我说来你们听听。”

“京城十大可笑：翰林院文章、光禄寺茶汤、太医院药方、神乐观祈禳、武库司刀枪、营缮司作场、养济院衣粮、教坊司婆娘、都察院宪纲、国子监学堂。这些都是绣花枕头，中看不中用的东西，多为世人耻笑。他徐老道还整天领着翰林院那帮子酸文假醋说是人才，你们说可笑不可笑。别的你们不一定明白，就说翰林院文章，都是老套子，什么祭祀天地祖宗和告庙、大典的文辞，都是从乾隆年间用到如今的，改改名字、改改年代就是一篇文章。外人读不出来，内行人一看就明白，都是瞎懵。兵部武库里那些刀枪，有些还是雍正年间的，早就朽烂了，咱们还当宝贝似的保存着，遇到外敌，那才是赶鸭子上架！”

大家说笑了一会，小莲忙活着端上了酒菜，也不过家常的清蒸鱼，从正阳楼买的酱羊肉、五绺鸡丝，还有一品则是少见的黄芽韭炒鹿脯。四个凉碟：海蜇拌小黄瓜、牛肉酥、凉拌口条和糖醋白菜心。

菜肴五颜六色令人垂涎，四人对坐，也不论官大官小，吃了一顿。

酒过三巡，潘学士擦擦嘴，跟孙德胜和李有德续了年龄，潘学士居长，便说：“今天是好友小酌，咱们以后也别叫官称，你们也别叫学士公了，就叫我松廷吧，我叫你们贤弟。如何？”

孙德胜、李有德当然跟着凑趣，三人又聊了会儿闲话。小莲悄悄跟潘学士说了二人来请教的原因，潘学士笑了：“吃得差不多了，撤了席面，咱们要猜谜了。这案子，我早听见说了，比一部戏文还热闹，不管成不成，今儿先帮着兄弟解解谜！”

小莲换了几杯普洱茶和干果子，大家一起品茶，孙德胜这才把案子从头到尾详细说了。

潘学士捏着几个松子儿凝神细听，把松子儿都捏碎了，也没放进嘴里吃。这倒不是他走了神儿，而是太专注了。自打出娘胎开始读书，什么唐诗宋词杂记小说野史他没读过？加之他过目不忘的本事和豪富的家室，连翰林院收藏的永乐大典也被他用各种手段“拿出来”一些。可这案子，确实出乎他的意料之外。