正中间，坐了一位红顶子大人，五十多岁年纪，怪眼圆翻、灰黄的连鬓络腮胡子，怎么看怎么跟强盗似的；左右两位红顶子大人，孙德胜、文老爷很熟，一位是都察院左副都御使张大人，另一位就是正白旗满洲都统兼着九门提督的那大人。

不用问了，中间那位，就是新进的大军机、协办大学士兼刑部尚书，铁英铁大人了。这位大人，光绪初年就在秋审处当司官，是刑部的案牍老吏，《大清会典》《大清律例》几部书，背得是滚瓜烂熟，什么案子怎么判，刑部尚书、侍郎，都得听他的摆布，可此人用心残酷、刀笔狠毒，杀了不少人，也赚得了朝廷上下“能员干吏”的美名。

随后，不知道怎么运动了大佬，外放广东巡抚，不到两年，赶上老佛爷万寿，别人都送了金银财宝，铁大人不知烧了什么高香，从广东花重金，买了一千两纯金，打造了一千枚太后老佛爷万寿大吉的金币，又买通了李大总管，送了上去。那时候，谁见过这么金灿灿光闪闪的玩意儿，老佛爷大喜之余，就记住了这个好奴才，不到四年，把他由广东巡抚任上，内转了兵部侍郎，再升了刑部尚书老本行，又加了协办大学士职衔，新进跟荣中堂一样，进了军机大臣，在朝廷里，可是炙手可热的红人！

“孙德胜，你也是个大清的官儿！我来问你，南城悦来客栈一案，这都半个多月了，审出什么来了？怎么连个案情也不知道回禀？！”

孙德胜心里一紧，知道铁大人用意不善，这个硬头钉子砸下来，自己得接住，小心回答道：“回禀大人，属下是属都察院管辖，案子进展，随时禀报都察院大人，大清律例，凡是这种案子，没有奉旨，照例有结案单子，才上报刑部。”

“哦？”铁大人嘴角挂着冷笑，“你的意思，我这位中堂，还不能过问喽？可是我听你们副都御使张说了，毫无进展嘛！恩科会考在即，你们南城这么不安静，连我都不能问问了？”

“属下不是这个意思，属下有下情回禀，悦来客栈一案，经过属下与兵马司指挥文某全力以赴，现在查出……”

啪的一声，红木大案震动不已，铁大人拍着桌子已经沉了脸：“什么这个那个的！都察院和九门提督府早就催促你们了！太后万寿、恩科大典，哪一件不是举国欢庆，你们弄那么一个小小的案子，小题大做、有碍视听，还有理了！我听那大人说，凶犯的死尸早就找到，二人显然是互相打斗而死，按照斗杀律结案便是。就是你！推诿颟顸、节外生枝，压着案子不放，你想做什么？妨碍了恩科大典，你有几颗脑袋！”

文老爷早已吓得摊在地下瑟瑟发抖，孙德胜怒火中烧，抗声说：“属下不敢苟同中堂大人的说法！这案子本就出得蹊跷，前后死者二人，看起来虽是前后毙命，然身份至今不明，上司限期破案，属下等一直奋力探查，并没有推诿谁人，只是时间太短，疑点太多……”

一旁的副都御使张大人心里暗暗埋怨：这小子，一点不知趣！谁不知道铁大人是老佛爷的亲信，又刚愎自用，以断案为能事。这次，显然不单单是为了案子，而是怕给恩科大典和万寿抹黑。可自己作为都察院的堂官，也不能看着属下被训斥不说话啊。正思量着如何解释，铁大人已经跟孙德胜吵翻了天。

“我看，就是你存心作乱！一件小小的案子，才死了两人，你就慌不择路方寸大乱，亏了还是进士出身！还敢跟军机大臣顶嘴，胆子不小！来人！给我叉出去！”

看孙德胜还要强辩，张大人嘿嘿赔笑说：“中堂大人息怒！息怒！为这么个小官，不值、不值当的。孙某人看着还年轻，处事不周、轻浮毛躁也是有的，平时可也在差事上没有啥大错，这回就是脑子发热嘛，听了大人的训诫，让他回去自省便是。气坏了大人，那倒是他的一桩大罪喽呵呵呵，再者说……”张大人使劲压低了声音凑过来，“中堂，孙某人的进士，可是七爷亲点的，您看……”

铁中堂眉毛一挑，七爷？是万岁爷的亲阿玛，这倒是闻所未闻。思索着，摸出鼻烟壶，用象牙匙点了一点在手心里，研磨了半天，嗅了嗅。

“阿嚏！”抽抽鼻子，已经换了脸色，“孙德胜，这案子你就别管了，交到刑部吧，那大人，你兼着九门提督，速派干员，去通州，跟死者家属说吧，案子……结了！”

那大人早就起身禀报：“我已经吩咐下去了，就等中堂大人的指示，可两位死者的家属从河南提到京城，死尸交给他们，有凶犯有被杀人，怎么跟他们说呢？”

“嗨！”铁中堂满不在乎笑笑，“你这个老那，这点子事还来问我？告诉他们案子结了，本部堂也有好生之德，死了死了，一死百了。你派人去，说那个凶犯张成栋杀人后，已经受了天诛掉进护城河死啦！让他们家拿出五百两银子，赔给周家，把各自的死人拉回去埋了就得了。另外，告诉都察院、顺天府发张文告，安定市面儿，让老百姓和进京的举子们都安安生生的，别再传闻什么闹鬼。凡是有妖言惑众者，一律由有司衙门查访拿问治罪！”

“可……”孙德胜还要说话，有人使劲儿拽他的衣襟，是文老爷。副都御使张大人也狠狠瞪了他两眼。

铁中堂鄙夷地看看半跪在下头的孙德胜，撇撇嘴端起了茶杯，旁边一位侍从大喊道：“端茶喽！你们还不下去！”

大清国这端茶送客的礼节，还是康熙爷那年头传下来呢！