只是在地图上看到过会津盆地，心想那是山间的一块小小的平地，但它竟然这般辽阔，与其称它为盆地，倒是称它为平原更贴切。

福岛县仅次于岩手县，是拥有第二大面积的一个县。

“一查，说是光会津地区就大得可与神奈川县相比。”

从高速公路终点远眺，但见盆地北边尽头处的群山云雾朦胧。

进会津若松市不久，车子左拐后向北直开，通向高速公路出入口的道路正在建设之中，会津若松市周边也到处进行着各种各样的施工。

浅见不禁想像：在施工现场最下面工作的人不会知道，但越追溯到订货单位，涉及利权和贪污舞弊的见不得人的事大概越猖獗吧。

沿直线较多的平坦道路跑了二十多分钟，不知不觉进入了喜多方市内。

面城喜多方——这不是徒有虚名，无论是市中心还是周围地区，面馆都鳞次栉比，哪家店都好像很繁荣，其中也有排对吃面的队列都到了公路上的店。

时间刚过晌午。

“那选哪家店呢？”

浅见边舔着嘴唇边缓缓开着塞欧。到了喜多方先吃碗面条——这是这一回的目的之一。

翠也同意这点。上回儿来时，当然没有心思吃面条。

从位于市中心的十字路口往北去三四家的地方，有一家有停车场的面馆，便决定去那里。浅见是个嘴馋的人，但没有要强到排在队列末尾的程度，所以选了一家马上能进去的店。也许选这馆子本来就是个错误。那馆子里端上来的面条大有幻灭之感。

在厨房里干活的五个人净是打工的大妈，惟一的男子像是老板的大叔忙着结账和出售土特产品。从看到这副情景时起就有不祥之兆。果然面条好像坨了似的，一嚼就粘糊糊的，根本没有什么筋性。汤少得都想怀疑是不是几乎都被面条吸了进去。“这样的话，当然没有人排队了。”浅见心里想，只好抱怨自己不走运进了一家味道不好的店，这当然不是件愉快的事。

“这地方太叫人失望啦！”

见吃罢走出馆子哭丧着脸的浅见，翠满脸可笑的样子取笑道：

“充其量也不过是碗汤面，浅见是个挺滑稽的人哩！”

“不，虽说充其量也不过是碗汤，但这种事可难以容忍呀！”浅见一本正经地说道，“既然名声四扬，说是‘面城喜多方’，而且把它作为可以说是面条立誉的一种观光热门货吧，那么各个店不用说，市行政当局偶尔也应该突击去检查，试吃一下那个店的面条，起码应该做这样的努力呀。随后合格的店让他们挂一个招牌就行。”

“怎会呢……”翠惊呆了，像是要和浅见保持一点距离似地后仰着身子，“这种事，从市当局的立场上考虑，是不可能的。”

“要是市当局做不到，那么建立一个观光协会或是面条监视会员会一类的组织，努力于保护、培植乡土特产等等，只要有这种愿望，那办法有的是。也许顾客只是一句话，但乡土的骄傲不是永恒的吗？”

“啊哈哈哈……”

翠前仰后合地笑着，一副痛苦的样子。父亲死后，能这样毫无顾虑地放声大笑，这准是第一次。

见这副样子，浅见也终于笑了起来。

估计好午休时间已经结束，两人走访了喜多方警察署。

在没有多少高楼大厦的喜多方，警察署的楼房可以说属于相当漂亮的一类。三层的白色楼房在这座冷冷清清的城市里格外引人瞩目。

休息天的警察署内空空荡荡，一进大门，电子音就告知有人来访，几个警察一齐朝这边回过头来。

看到清野翠的脸，戴着巡查部长领章的中年男子走了过来，和翠是熟人，彼此之间互相寒暄了一声：“上回儿多谢了……”在电话里的应对似乎未必有好感觉，但一看到这样远道而来的遗属，抑或是体察到了其心情，巡查部长的态度十分恭敬。

翠介绍了浅见，浅见掏出了没有头衔的名片。巡查部长给的名片上印着“喜多方警察署刑事科巡查部长秋山胜男”。穿着制服，是名刑警。

“啊，是现场采访记者吗？”

听了浅见的自我介绍，秋山刑警用不太高兴似的声音说道，好像对现场采访记者啦、媒体啦不抱好感。

“咱们开门见山吧，想请你谈一下案件的大致情况。”