“遇到这样的情况，你了解我的方法，华生。我替这个人设身处地想一想，首先考虑一下他的才智，设想如果我是他会怎么办。在这种情况下，事情就很简单，因为布伦顿是一个非常聪明的人，不必考虑他观察问题会出什么‘个人观测误差’，他知道有宝物，于是确定了具体位置，发现石板盖太重，一个人根本挪不动。下一步怎么办?即使庄园外有他信任的人，也得冒着被发现的危险开门让他进来。最好能在庄园里找到帮手。他能找谁呢?有个姑娘曾爱过他。作为一个男人，他认为那个姑娘还爱着他。他可能向姑娘讨好，求得姑娘的原谅，二人重归于好后决定一起行动。他俩可能晚上一同来到地下室，合力掀开石板。我可以像亲眼看见一样描述出这些事。

“不过要掀起这块石板，对于他们两个人，尤其其中一个是妇女，还是很费劲的。因为就连我和那个粗壮的苏塞克斯警察一起干也认为是件困难的事儿。挪不动石板他们会怎么办?如果是我应该怎么办呢?我站起身来，仔细地查看地下散放在各处的各种短木。我马上找到我想要的东西，一根约三英尺长的木料，一端有明显的缺痕，还有几块侧面被压扁了的木头，很像是被重物压扁的。很显然，他们一面往上抬石板，一面把一些木头塞进缝隙中，直到一个人能够从缝隙中爬进去，才用一块木头竖着支撑住石板，不让它落下来。因为石板重量全部压在这根木头上，就使它着地的另一端产生了缺痕。现在我的推断仍然是可信的。现在的问题是我该怎样继续重现那天夜里发生的事情。显而易见，这地窖只能钻进一个人，那就是布伦顿。姑娘等在上面。然后下面的人打开木箱，把箱子里面装的东西递上去，没有人发现他们，然后呢?然后发生了什么事?

“我想，也许那个性情急躁的姑娘见曾经抛弃她的人可以由自己摆布时，心中升起了复仇之火?或者是木头偶然滑倒，石板自己落下，布伦顿被关在地下室里导致了死亡，而她的过错只是隐藏事情真相?还是她突然把顶木推开，让石板落回洞口?不论情况怎样，我眼前出现了个抓着宝物的女人，拼命奔跑在曲折的阶梯上，不顾她的情人在背后的叫喊声和双手捶打石板的声音，最后她的情人在地下室因窒息而死。

“这也就是第二天早上她面无血色，甚至歇斯底里狂笑的原因。可是箱子里又有什么东西呢?这些东西和她又有什么关系呢?显然，马斯格雷夫从湖里捞起的古金属和水晶石就是箱子里的东西。她找到机会把它们扔到湖里去了，这样就没有任何可以证明她犯罪的证据了。我一动也不动地在那里坐了二十分钟左右，彻底思考着这个案子。马斯格雷夫也依然站着不动，但是面无血色。他举着提灯，看着地下室的黑洞。

“‘这些是查理一世时代的硬币，’他从木箱中取出几枚金币，说道，‘你瞧，我们正确推算出了礼典起草的时间。’”

“‘一定还有其他的查理一世时期的东西，’我突然想到了这个礼典的开始两句包涵的意义，便大声喊道，‘让我们看看你从湖里捞出的口袋里装的东西吧。’我们回到他的书房，他拿出那些破破烂烂的东西放在我前面。看见几乎变成黑色的金属和黯淡无光的石块，我就知道他认为这些东西是无足轻重的。我拿起一块用袖子擦了擦，它马上发出了金子一样的闪光。金属制品样式像双环形，但已经扭曲得不是原形了。

“‘你肯定记得，’我说，‘其至在英王杏硼一世死后；保皇党还在英国进行武装反抗，当他们不得不逃亡时，可能藏起来许多珍贵财物，以便和平时期再挖出来。’

“‘我的祖先拉尔夫·马斯格雷夫爵士，在查理一世时代是有名的保皇党党员，在查理二世逃亡的时候，他是得力的助手。’”我的朋友说道。

“是的，不错!’我答道，‘好极了，我想这才是我们真正要找的。祝贺你，我的朋友，你得到了一件价值连城的珍宝，虽然得到的过程带有悲剧性。作为一件历史遗物，它的意义更大。’‘那究竟是什么东西?’马斯格雷夫惊讶地追问道。

“‘这正是英国的一顶古代王冠。’”

“‘王冠!’”

“‘完全正确。想想礼典上的话，它怎么说的，“它属于谁?属于那个走了的人。”这是指查理一世被处死说的。然后是“谁应该得到它?那个就要来到的人。”这是指查理二世说的，可能他马上就要到赫尔斯通庄园来。显然，这顶破破烂烂的王冠曾经是斯图亚特王朝的帝王戴过的。

“‘它怎么会在湖里呢?’”

“‘啊，这需要一点时间才能解释清楚。’说着，我把之前的推断向他详细地叙述了一遍，直到天空升起月亮，才讲完整个事件。

“‘那为什么查理二世回国后，没有取走王冠呢?’马斯格雷夫把遗物放回亚麻布袋，问道。

“啊，你提出了我们也许永远也解决不了的一个问题。可能是掌握这个秘密的马斯格雷夫在此时去世，他虽然把礼典传给后人，但却没有说明它的含义。从那时到今天，这个礼典世代相传，然后有一个人发现了这个秘密，并因为这个秘密而死。’这就是马斯格雷夫礼典的故事，华生。那王冠现在留在赫尔斯通。当然，他们经过了一番法律上的周折，并且花了一大笔钱才能留下王冠。我相信，只要你提起我的名字，他们一定会把王冠拿给你看。至于那个女人，一直都没有消息，可能已经带着犯罪的记忆逃离英国了。”