“我们在这一点上开始步量，首先用我的袖珍指南针确定方向，沿着庄园墙壁向北走了二十步，再钉下一个木钉。然后我小心地向东迈十步，向南迈四步，当时我处的位置是旧房的大门门槛下边。按照礼典暗示的地点，再向西迈两步，我就走到石板铺的甬道上了。华生，我那时候非常沮丧，我觉得我的方法发生了本质上的错误。夕阳把甬道的路面照得很明亮，我看到甬道上铺的那些灰色石板，虽然古老，而且被来往行人踩薄了，但仍然被水泥紧紧地粘在一起，肯定很多年没人动过。布伦顿明显地没在此处动手。我敲了敲石板，各处声音都一样，石板下面没有洞穴和裂缝。不过，幸运的是马斯格雷夫开始理解我这样做的目的了，他兴奋地拿来手稿核对我计算的结果。‘就在下面，’他大声喊道，‘你忘记考虑一句话：就在下面。’

“我还以为他让我们必须从地板向下挖呢，当然我马上意识到我想错了。‘那么说，有个地下室在甬道下面?’我大声问。

“‘没错，地下室和这些房屋一样古老，就在下面，我们可以从这扇门进去。’”

“我们走了进去，沿着曲折的石阶向下走。马斯格雷夫用火柴点燃放在墙边木桶上的一盏提灯。我们马上就看清了我们所要找的位置，而且显然近几天有人来过。”

“这里很早就作为仓库用来堆放木料，但是，那些乱丢在地上的短木头已经被人挪到墙边了，在地下室中间形成了一块空地。空地上有一大块重石板，石板中间安着生锈的铁环，铁环上绑着一条厚厚的黑白格子布围巾。”

“‘上帝啊!’马斯格雷夫惊呼道，‘那是布伦顿的围巾，我肯定看到过他戴这条围巾。这个混蛋想干什么?’”

“根据我的提议请来了两名当地警察，然后我抓住围巾，用力拉石板。但是石板只动了一点，最后在一名警察的帮助下，才把石板挪开。石板下露出一个黑洞洞的地窖，我们都向下观察着。马斯格雷夫跪在地窖旁，把提灯伸进去照着。

“我们看到这地窖大约七英尺深，四英尺见方，一边放着一个箍着黄铜箍的矮木箱，箱盖被打开了，一把样式奇特的旧钥匙插在锁孔上。箱子外面布满了尘土，木板被蛀虫和潮湿浸蚀得烂透了，里面长满了青灰色的木菌。箱子底面散放着一些像旧硬币一样的金属圆片，显然是老式的硬币，我手里拿的这些就是。

“但是，我们此时已顾不上木箱了，因为我们的目光都落到了一件东西上。那东西蜷缩在木箱旁边，是一个人，穿着一身黑衣服，蹲在那里，前额靠在箱子边上，双臂抱着箱子。这个姿势把他全身的血液都逼到了脸上，致使脸部扭曲，并且涨成猪肝色，我们根本认不出这是谁。但当我们把尸体拉过来时，看那身形、衣着和头发，马斯格雷夫立刻确定，死者是失踪的布伦顿。他已经死了几天，身上没有任何伤痕，我们无从了解他是怎么死的。我们把尸体抬出地下室。问题仍没有解决，而且像开始时的问题一样令人费解。华生，我必须承认，我当时对结果很失望。在我按照礼典的暗示找到这个地方时，我以为这个问题能够解决，可是我已经到了这里，却仍不知道为什么这个家族采取如此严密的防范措施。我虽然知道了布伦顿的结局，但他为什么会是这样?在这件事上那位失踪的姑娘又扮演着什么角色?我坐到墙角的一个小桶上，仔细地思索着整个案件。