歇洛克·福尔摩斯的面部表情说明案件的这一发展完全出乎他的意料。他说：“你的观点我完全赞同。我承认这本在最初调查中没有提到的笔记改变了我原来的看法。在我起初对于这一案件的推论中没有考虑到这本笔记的内容。你有没有去查明笔记中提到的证券?”

“已在交易所调查，但是我认为南美康采恩的股份持有者名单多数在南美，所以几星期后我们才能得到准确信息。”福尔摩斯用放大镜检查笔记本的外皮。

他说：“这儿有些弄脏了。”

“是的，先生，那是血迹。我告诉过您我是从地上捡起来的。”

“血点是在本子的上面呢?还是下面?”

“是在贴着地板的那一面。”

“这说明笔记本是在谋杀以后掉的。”

“福尔摩斯先生，正是如此，我明白这一点。我猜想是杀人犯在匆忙逃跑时掉的，就掉在门的旁边。”

“我想这些证券里没有一份是死者的财产，对吗?”

“没有，先生。”

“死者的东西有没有遭到抢劫呢?”

“没有，先生。好像别的东西没被动过。”

“啊，这是件很值得探索的案子，那儿有一把刀，是吗?”

“有一把带鞘的刀，刀还在刀鞘里，掉在死者的脚旁。加里太太证明那是她丈夫的东西。”

福尔摩斯冥思了一会儿。他终于开口说：“我想我必须去看看。”

斯坦莱·霍普金高兴地喊出声来：“谢谢您，先生。这会使我松口气。”福尔摩斯对着这位警长摆摆手。

他说：“一周以前这本来是件极其简单的工作。现在去，可能还会有所帮助。华生，如果你有时间，我很高兴你同我一起去。霍普金，请你叫一辆四轮马车，过一刻钟后我们出发到弗里斯特住宅区。”我们在路旁的一个小驿站下了马车，匆匆穿过一片广阔森林的遗址。这片森林有几英里长，是防御了萨克逊侵略者有六十年之久的大森林——号称不可入侵的“森林地带”，英国的堡垒——的一部分。森林的大部分已经被砍伐，因为这里是英国第一个钢铁厂的厂址，树被伐去炼铁。如今钢厂已经迁往北部矿产丰富的地区，惟有荒凉的小树林和坑洼不平的地面还在一定程度上显示出钢铁厂曾在这里。在一座小山绿色斜坡上的空旷处，有一所长而低的石头房屋，从那里延伸出一条小道曲折地穿过田野。靠近大路的那间木屋就是谋杀现场。它三面被矮树丛围着，屋门和一扇窗户对着我们。斯坦莱·霍普金领着我们走进这所房子，把我们介绍给一位面容憔悴、灰色头发的妇女——被害人的遗孀。她瘦削的面孔，深深的皱纹，红红的眼圈，眼睛深处仍含有恐惧——一种长年经受苦难和虐待而形成的恐惧。陪同她的是她的女儿，一个苍白面孔、金色头发的姑娘，对父亲的死她很高兴，当她声称要祝福凶手时，一种反抗的光芒从她的眼中兴奋地射出。我们走出他家来到日光下时，有重新获释的感觉。然后我们沿着一条穿过田野的小路向前走，这条小路是死者用脚踩出来的。这木屋是间极其简单的住房，所有的材料都是木材，两个窗户一个靠门，一个在尽头。从口袋里拿出钥匙，霍普金俯身对准锁孔，忽然他停下来，脸上露出惊奇神情。他说：“有人撬过锁。”

这个事实是毋庸置疑的。木框部分有刀痕，上面的油漆被刮得发白了，似乎刚刚撬过门。福尔摩斯一直在检查窗户。

“有人还企图从窗子进去。无论他是谁，反正他失败了，没有得逞。这个强盗看来很笨。”警长说：“这是件极不寻常的事情。我可以发誓，昨天晚上这里没有这些痕迹。”我提醒说：“也许村子里有些好事的人来过。”

“不太可能，他们没有几个人敢来这儿，更不用说闯进屋去。福尔摩斯先生，您怎样看这件事?”

“我认为我们很幸运。”

“您的意思是说这个人不会就此歇手?”

“很有可能。他这次来的时候没有想到门关着，所以，他要用小折刀弄开门进去。他没能进到屋里，他会怎么办呢?”

“再来时带着更合手的工具。”

“我也这样认为，我们要是不在这儿等着他，那就是我们的错误。让我看看木屋里面的情形。”