“既然在道义上是正当的，那么我要考虑的只有个人风险的问题。要是一个女士迫切需要帮助，作为一个绅士不应过多考虑个人安危。”“你将被误解。”

“是的，这是一种冒险。可是除去拿回这些信以外没有其他办法可行。这位不幸的女人一无钱二无可信的亲人，明天是最后限期，今天晚上如果我得不到那些信，等待这位女士的将会是身败名裂。所以，我不想让我的委托人听天由命，便打出这最后一张牌。华生，告诉你，这是我和米尔沃顿间的最后决斗，你知道他已经在首次回合中赢了，为了我的自尊和荣誉我一定要战斗到最后一刻。”

我说：“虽然我不太赞成去冒险，但我们没有其他的办法。我们何时出发?”

“你不必去。”我说：“除非你也不去，我决不改口。如果你不让我和你一同去冒这个险，我就要到警察局去告你。”“你无能为力。”

“你怎么知道?将来发生的事谁也无法预料。无论如何，我的主意已定。除你以外，别人也有自尊和荣誉的。”福尔摩斯露出一丝不耐烦，但是终于舒展开了眉头，他拍了拍我的肩膀。

“好吧，好吧，我亲爱的朋友，就这样做。我们几年来生死与共，如果有幸死于同一粒子弹，将会很有意思。华生，我坦率地对你说吧，我一向有个念头，就是要犯一次收效很高的罪。从这点来说，这真是一次难得的机会。你看!”他从一个抽屉里拿出一个整洁的皮套子，套子里有一些发亮的工具。“这是上等的、最好的盗窃工具，镀镍的撬棒，镶着金刚石的玻璃刀，万能钥匙等等，还有在黑暗中用的灯，完全能够对付各种情况。所有的东西都齐备了。你有走路不出声的鞋吗?”

“我有橡胶底的网球鞋。”

“好极了!有面罩吗?”

“我有黑绸子，可以做两个。”

“我相信你有做这种事的天赋，很好，你做假面具。走前我们吃点现成的东西。现在是九点半。十一点我们会赶到车尔赤住宅区，然后再到阿陪尔多塔，要走一刻钟。半夜以前我们要开始正式行动，无论如何，在两点以前我们口袋里一定要装着依娃女士的信回来。”福尔摩斯和我穿上夜礼服，装做两个喜欢看戏的人正往家走。在牛津街我们叫了一辆两轮马车去韩姆斯德区的一个地方。到了地方付了车钱后，我们扣紧外衣，沿着荒地的边缘走着，天很冷，风好像刀子一样割脸。

福尔摩斯说：“这件事需要十分谨慎。那些信件锁在这个家伙书房的保险柜里，他的书房就是他卧室的前厅。不过，正如所有会自我照料的人一样，他睡觉很实。据我的未婚妻阿格萨说，在仆人的房间里，主人睡觉叫不醒的事一直被当做笑话。他有一个忠心耿耿的秘书，白天从不离开书房，这正是我们在夜间行动的原因。他还有一条凶猛的狗，总在花园里走来走去。最近两个晚上我和阿格萨约会很晚，她把狗锁住了，好让我从容地走掉。我们到了，看见院子里的那栋大房子了吗?进大门——向右穿过月桂树。我们在这儿戴上面具吧!你看，没有一丝光亮，一切都很顺利。”蒙上黑色面具，我们仿佛成了伦敦城里那些最争强好斗的人中的一员了。我们慢慢地走近这所寂静而又阴暗的房子。房子的一边有一个带瓦顶的阳台，并且有两扇门和几个窗户。

福尔摩斯低低地说：“那是他的卧室，这扇门正对着书房。这儿对我们最合适，可是门有闩有锁，要想不弄出动静来可不容易。到这边来。这儿有间花房，门对着客厅。”