我躲进去后才知道他刚才那些举动的原因，远处传来关门和越来越近的脚步声，这声音当中还依稀有低低的模糊的沙沙声。脚步声在门前停了下来。然后门开了，电灯也啪的一声亮了。门又关上了，一股强烈的雪茄烟味弥漫开来。然后在几码远处传来走动的脚步声，显然有人在踱步。最后脚步声停下来，可是又听到“嘎吱”的椅子声，然后又听到钥匙在锁中窸窸窣窣的声音，还有沙沙的纸张声。刚才我一直不敢看，但是现在我轻轻地分开我前面的窗帘往里窥视。我感觉福尔摩斯的肩压着我的肩，所以我知道他也在看。米尔沃顿又宽又圆的后背正对着我们，几乎伸手就能够着。显然，他今天的行为反常，并未一直呆在卧室里，而是坐在房子另一侧吸烟室或台球室里吸烟，那儿的窗户我们刚才没有看见。他的头又圆又大，头发已经灰白，头上还有一块因秃了而发亮，这些都在我们视线的正前方。他穿着一件紫色军服式的吸烟装，领子是黑绒的，仰靠在椅子里，两腿伸出，嘴上斜叼着一支雪茄。他手里拿着一沓很厚的法律文件，懒散地读着，嘴里吐着烟圈儿。看不出他会很快改变他的平静和舒适的姿势。

我觉得我的朋友抓住我的手，用力握一下表示信心，像是告诉我他很稳定，这种情况他有把握处理。从我这儿能看见，我不知道他是否也看到了：保险柜的门没有完全关好，米尔沃顿随时能发现这点。我心中拿定主意，要是米尔沃顿有所警觉，我就立刻冲出去，用大衣蒙住他的头，把他制伏，剩下的事就交给福尔摩斯去办。但是米尔沃顿没有抬头看。他懒散地拿着文件，逐页地翻阅一份律师的申辩词。后来我想他看完文件抽完烟，会到卧室去，但是还没到这个时候，情况就有了意外的发展，这把我们的思路引到另一面。我发现米尔沃顿极其不耐烦地站起来又坐下，还看了好几次表。要不是我听到外面阳台上传来微弱的声音，我真想不到在这样的时间里他还有约会。米尔沃顿放下了文件坐等着。不一会儿，传来轻轻的敲门声，米尔沃顿起身去开了门。他不客气地说：“嗯，你迟到了差不多半小时。”

这就是没有锁门和米尔沃顿深夜不寐的原因，我耳旁传来妇女衣服的沙沙声。刚才当米尔沃顿的脸转向我们这边的时候，我已经把窗帘中间的缝合上了，但是这时我又小心翼翼地再次打开。现在他又坐在椅子上，嘴角上仍然叼着雪茄烟。他对面站着一位妇女，在明亮的灯光下，她的身材显得又高又瘦，微黑色的皮肤，蒙着黑色面纱，下巴的地方系着斗篷。她的呼吸急促，柔软身躯的每个部位都因感情激**而颤动。

米尔沃顿说：“亲爱的，你让我一夜没有好好休息。我希望你不会辜负这一夜。你在别的时候来不行吗?”

这个妇女摇了摇头。“好吧，你不能来就不能来吧。如果伯爵夫人是个难应付的角色，你现在有机会和她一争高下了。祝福你，你为什么要战栗?振作起来，我们现在谈买卖吧。”他从书桌的抽屉里取出一个笔记本。“你说你有五封信要卖，其中包括伯爵夫人达尔伯的，我要买。只要是好货——啊，是你?”

这位妇女一言不发地揭开面纱，解开斗篷出现在我们面前的是一副清秀美丽、黑黝黝的面孔，弯曲的鼻梁，又黑又硬的眉毛下是一双坚定的闪闪发光的眼睛，薄薄的嘴唇带着某种危险的微笑。

她说：“是我，正是你毁了我的一生。”米尔沃顿笑了，但是恐惧使他的声音发抖。他说：“你太顽固了。是你逼我那样做的。我不会因为我自己而伤害一只苍蝇，但是每个人都有自己的困难，我又能怎么做呢?我出的价完全是你力所能及的，可是你却不肯。”