一八九五年是我的朋友福尔摩斯精神振奋、身体健壮的一年。他与日俱增的声望使他有无数的案件要办理，到我们贝克街来访的有不少著名人物。哪怕只是暗示一下他们中的一两个人是谁，我也会受到责备，被人认为不够慎重。正如所有伟大的艺术家为艺术而生存一样，福尔摩斯一直不因劳苦功高的成绩而索取优厚的报酬，只有霍尔得瑞斯公爵的案件除外。他是那样清高，也可以说是那样任性，如果当事人不值得他同情，那么，无论他怎样有钱有势，福尔摩斯也会断然拒绝他的。可是有时为了一个普普通通的当事人，他却可以一连用上几个星期的时间，专心致志地研究案情，但前提是案件离奇曲折，能够充分发挥他的想像力和智谋。

这一年，我朋友的全部精力都投入到了一系列怪诞奇异的案件当中。其中包括依照神圣教皇的特别指示对红衣主教托斯卡意外身亡案件的调查和臭名昭著的养金丝雀的威尔逊的捕获。紧随其后有乌德曼李庄园的惨案，这是有关彼得·加里船长之死的离奇故事。如果不记述一下这件离奇的案子，歇洛克·福尔摩斯先生的破案记录就不够完善。七月的第一个星期，我的朋友常常外出，而且时间较长，我知道他在办理一桩案件。在此期间有几个粗俗的人来访，并且询问巴斯尔上尉，这使我了解到我的朋友正用假名在某处工作。他有很多假名，以便隐瞒他的使人生畏的身份。他在伦敦各处至少有五个临时住所，在每个住所各使用不同的姓名和职业。可他在调查什么事情，却没有和我说，我对此也像平时一样不追问。可是看上去，他这回调查的案子是极其特殊的。早饭前他就出去了，当我坐下来吃饭时，他大步流星地回到屋内，戴着帽子，腋下夹着一根倒刺的伞状短矛。

我喊道：“天啊!福尔摩斯，难道你带着这个东西在伦敦四处走吗?”

“我去了一家肉店。”

“肉店?”

“现在我胃口好极了。亲爱的华生，早饭前锻炼身体是很有意义的。但你一定猜不出我做了什么工作，我敢打赌你猜不出来。”“我并不想猜。”他一面为自己倒咖啡一面微笑着说：“如果你刚才到阿拉尔代斯肉店的后面，你会看到在天花板下挂着一头死猪晃来晃去，还有一位绅士穿着衬衣用这件武器奋力地戳它。这个很有力气的绅士就是我，我十分高兴没花多大力气就一下子把猪刺穿了，或许你也想试试?”

“绝对不想。你为什么要这么做呢?”

“因为这跟乌德曼李的离奇案件大概有点关系。啊，霍普金，我昨天晚上收到你的电报，一直盼望见到你。请一起吃早饭吧。”

我们这位刚进来的客人看上去十分机智，大概三十岁，素雅的花呢衣服掩饰不住常穿官方制服笔挺的派头。我马上认出他就是年轻的警长斯坦莱·霍普金。他与福尔摩斯惺惺相惜，前者因后者运用科学的方法进行侦破而对其怀着学生般的仰慕和尊重，而福尔摩斯则认为他是个大有前途的青年。霍普金面露愁容，带着十分沮丧的样子坐下来。“谢谢您，先生。来您这儿之前我已吃过早饭，我在市里过的夜。我昨天来汇报。”

“你汇报什么呢?”

“失败，先生，彻底的失败。”

“一点进展也没有吗?”

“没有。”

“哎呀，我很想来侦查一下这个案件。”

“福尔摩斯先生，我真愿意您那样做，这是我所遇到的第一个重大案件，可我却束手无策，看在上帝的份儿上，请您帮一下吧。”

“好的，我仔细读过了目前所有的材料，包括那份侦查报告。顺便问一下，你怎样看那个在犯罪现场发现的烟丝袋，那上面有线索吗?”霍普金好像吃了一惊。

“那是他自己的烟丝袋，袋子里面有他姓名的第一个字母作为标志，海豹皮的，因为他本人是一个猎海豹的老手。”

“可是他没有烟斗吧?”

“没有，先生，我们没有找到烟斗。他的确很少抽烟，也许那烟是他为朋友准备的。”