“园子里有几个小屋，但是在园子深处有座颇具规模的建筑——很宽敞，大概是给园丁或护林人居住的。关门声是从那里发出的吗?我假装四处闲逛、毫无目的地样子朝它走去。正在这时，一个身穿黑衣、头戴圆礼帽的男子从那屋里走了出来。他身材矮小，留着胡子，干净利索，全身上下没有丝毫像园丁的样子。奇怪的是他出来后马上锁上门，把钥匙放在口袋里。他转过身后，才发现了我，脸上顿时显现出吃惊的神情。‘你是本宅的客人吗?’他问我。我告诉了他，并且说明我是戈弗雷的朋友。‘如果他没出去旅行，他会百分之百乐意和我见面的。’我又说了一句：‘是啊，是啊。’他心虚地说：‘你换个时间再来吧。’他说着就走开了。但当我突然回头，却见他正躲在园子那头的一棵树后面打量着我。我一路走过去，细致观察这座小房子，由于窗子遮挡得十分严密，看起来就像空房子。如果我明目张胆地去窥视，可能会得不偿失，甚至被赶出去，因为我知道我在别人的监视之中。所以我就回到楼内，等着大好时机，晚上继续侦查。到天色大黑，万籁俱寂之后，我就从窗口偷偷地溜了出去，悄悄地走向那神秘的住所。

“屋子依旧被严密地遮挡着，而且还关着百叶窗。还好，有些灯光从一扇窗户透了出来，因此我正好在帘子露出一条缝那儿可以往里瞧，看见屋里的情景。里面明亮整洁，壁火熊熊。我早上碰见的矮个男子面朝窗坐着，他正吸着烟斗看报。”

“什么报纸?”我打断他。

我的主顾对此似乎不大高兴。

“这无关紧要吧?”他反问道。

“关系重大。”

“我还真没注意。”

“那么你能看出那报纸是大张的还是小本的吗?”

“对了，经你提醒，我想起那不是大张。可能是《观察家》一类的杂志。不过说实话，我当时已经顾不上观察这些了，因为屋里还有一个人背对窗子坐着，我确定他就是戈弗雷。虽然我看不见他的正脸，但我熟悉他的肩膀。他坐在那儿用手支着头，仿佛十分忧郁，身子朝着壁火。我刚要动弹，突然我的肩头被人重重地拍了一下，我一回头，发现上校站在我旁边。‘跟我来，先生!’他低声对我说。一路上，他不说一句话。我紧随其后，最后到了我的住处。他在门厅里拿起一张火车时刻表。‘八点半有一班火车开往伦敦，’他说，‘马车八点整会在大门外恭候你。’他的脸当时气得都白了。我则为自己的处境感到难堪，只能含糊其辞地道了歉，尽量表明我的一片好意。‘你不用再说了，’他斩钉截铁地说道，‘你侵犯了我们家庭的合法权利。我们本来把你当成客人，你倒成了暗探。先生，我只想说一句：‘我以后再也不想看见你。’我一听就气坏了，说了些不客气的话。‘我看见你儿子了，我认为你是为了自己的私利而不让他见人，我不明白你的动机，但可以肯定的是他已失去行动自由。告诉你，除非我确定我朋友的安全和健康受到保证，否则我会继续下去，直至水落石出。你的恐吓我根本不怕。’

“这个老家伙突然变得像凶魔恶煞，我想这回他可能会动手。他是一个瘦削的、狂暴的高大老头子，虽说我也不弱，但我很难对付他。他只是愤怒地盯着我，然后便转身离去了。我便在早上乘火车离开了。我当时心里琢磨应该马上前来征求你的看法并请求帮助，这就是我写信与你约见的前因后果。”

问题全都在这儿了。聪明的读者可能明白，案子并不复杂，稍加选择便可以解决一切疑问。但是尽管简单，这个案子却有着令人难以琢磨的地方，所以我才冒昧地把它原原本本地记录下来。之后，我以我惯用的逻辑分析方法，通过提问尽可能缩小范围。

“仆人有多少?”我问。

“依我看，就老管家夫妻俩。他们的生活看上去非常简朴。”

“就是说花园小屋没仆人了?”