“看来，你做事敏捷而有条理，不过，我想问问在死者遇害的确切时间的问题上你有线索吗?”“一点钟以后他一直在那里，当时下着雨。他肯定是在下雨之前死的。”

“但是，这根本不可能，贝尼斯先生，”我们的当事人喊了起来，“我敢发誓不会听错他的声音，就在那个时间，他正在我卧室里同我讲话。”“是令人奇怪，也并非完全不可能。”福尔摩斯微笑着说道。“你有线索啦?”葛莱森问道。“从表面上看案情似乎很简单，尽管它有些新奇有趣。在我斗胆发表最后定见之前，我必须对情况进行更进一步的了解。哦，对了，贝尼斯先生，你在检查房子的时候，除了这张便条之外，还发现什么别的令人感到可疑的东西没有?”这位侦探以一种感到惊讶的神情看着我的朋友。

“有，”他说，“还有一两样非常可疑的东西。等我在警察局办完了事，会让你见到这些东西并发表高见的。”“很好，”福尔摩斯说着按了一下铃，“哈德森太太，请送这几位先生出去，麻烦你把这封电报交给听差发走，叫他先付五先令的回电费。”几位来客离去后，我们在沉默中坐了一会儿。福尔摩斯使劲抽着烟，那双锐利的眼睛上面双眉紧锁。他的头伸向前方，显示出他独特的专心致志的神情。

“唔，华生，”他突然转身问我，“你持什么观点?”“我对斯考特·艾考斯先生的故弄玄虚还搞不清楚。”“那么，罪行呢?”“喔，从那个人的同伴都失去踪迹这一点来看，他们很可能是合伙谋杀，然后逃之夭夭。”“这个观点当然可以成立。但是从表面上看，你不得不承认，这是一件奇怪的事。为什么他的两个仆人合伙害他，偏偏选在有客人的晚上，除了这一天他都是单独一个，他们完全可以为所欲为。”“他们为什么逃走呢?”

“是啊。他们为什么逃走呢?这里面大有来头。另一个重要情况就是我们的当事人斯考特·艾考斯的那一段离奇经历。现在，亲爱的华生，要对这两种情况做出解释，可真是不大容易。如果真的能做出一种解释，而且同时也能解释那张稀奇古怪的匿名便条，那么不妨把这种解释看做一种假设。假如我们能掌握更多的情况来证明这是场阴谋，我们的假设就会逐渐成为明确的答案了。”“可是我们的假设是什么呢?”福尔摩斯仰身靠在椅背上，眼睛半睁半闭。“你必须接受，亲爱的华生，有关恶作剧的看法是不能成立的。正如结局所示，其中的事态严重。把斯考特·艾考斯哄骗到威斯特里亚寓所去和这件事有些联系。”

“是什么联系呢?”“让我们按步骤地来研究一下。这个年轻的西班牙人和斯考特·艾考斯之间突如其来的奇怪友谊其实很有些蹊跷。那西班牙人显然在刻意接近他。就在他首次认识艾考斯后极短的时间内，他就立即赶到伦敦的另一方向去拜访艾考斯，而且令人匪夷所思地同他保持着密切的往来，最后竟把他请到居所去。那么，他需要艾考斯做什么呢?艾考斯又能为他做什么呢?我没观察出艾考斯这个人有什么特别的魅力。他并不特别聪明——不可能同一个机智的拉丁族人气味相投。那么，加西亚为什么在他认识的人当中偏偏选中了他?是什么特别适合他的需要呢?他有什么特别之处吗?我敢肯定他有，因为他是一个传统而又体面的英国人，是一个令任何一个英国人信任的最好人证。你已经亲眼看到，两位警长都不曾想到对他的供词提出疑问，尽管他的叙述是非常不寻常的。”

“可是，要他见证什么呢?”“事已至此，他见证不了什么。但是，如果是另外一种情况，他就可以证明一切。这就是我对这件事的观点。”“我明白了，这样他就可以做不在现场的证明了。”