一两个小时后，斯泰赫斯特过来告诉我尸体已抬到学校那里接受验尸。他还带来一些重要而真实的消息。不出我所料，壁底的搜查果然一无所得。但他检查了麦斐逊的书桌，发现了几封重要的信，写信者是伏尔沃斯村的莫德·贝拉密小姐。就是他身上那张纸条的书写者。

“警察拿走了信，”他解释说，“我没法把信拿来。但可以肯定这是一场严肃认真的恋爱。不过，这事儿和那个飞来横祸有什么关系呢?那个姑娘只不过和他约了一次会。”

“但至少不会在一个你们常光顾的游泳场吧。”我说。

“今天那几个学生没跟麦斐逊一起去，只是出于偶然。”

“真的是偶然吗?”斯泰赫斯特皱起眉头深思起来。“学生们被默多克留下了，”他说道，“他坚持要在早餐前讲解代数。他对今天的事很伤心。”“但我听说他们两人有点矛盾。”“有一个时期是如此。但是这一年来，默多克和麦斐逊却非常接近，默多克从来没有和别人如此亲近过，他的性情不太容易接近。”“原来如此。我模糊记得你对我谈起过关于那只狗的吵架。”“那已经是过去的事了。”“或许俩人心存怨恨。”“不可能，绝对不可能，我相信他们是真正的好朋友。”“那调查一下那姑娘的情况吧。你认识她吗?”“无人不知。她是本地的美人，真正的美人，无论在什么地方都会受人关注。我知道麦斐逊追求她，可没想到他们已经开始约会了。”“能介绍一下她的情况吗?”

“她是老汤姆·贝拉密的女儿。伏尔沃斯的渔船和游泳场更衣室都是他的财产。他最初是个渔民，现在已经相当富裕了。他和他儿子威廉共同经营产业。”

“咱们是否要到伏尔沃斯去见见他们?”

“找什么借口呢?”

“借口总是能找到的。不管怎么说，死者总不是自杀而死的吧。一定是别人干的，如果真是鞭子造成创伤的话。在这个人烟稀少之地，与他交往之人有限，只要咱们查遍了每一角落，总能够发现某种动机，而动机又会引出罪犯。”如果心情不是被目睹的悲剧所影响的话，在这飘着麝香草味的草原上散步本来是愉快的享受。伏尔沃斯村坐落在海湾周围的半圆地带。在旧式的小村后面，盖了几座现代的房子。斯泰赫斯特领着我走向其中的一幢房子。

“这座有角楼和青石瓦的房子就是贝拉密所谓的‘港口山庄’。对于一个白手起家的人来说这已经很不错了——嘿，你看!”山庄的花园门开了，走出一个人来，身材瘦削，懒散，不是别人，正是数学教员默多克。我们在路上和他相遇了。

“喂!”斯泰赫斯特招呼他。他点了点头，用他那古怪的黑眼睛瞥了我们一眼就要过去，但校长把他拉住了。

“你去那儿干什么?”校长问他。默多克气得涨红了脸：“先生，在学校我是你的下属，不过我想眼下我没有义务向你报告我的私人行动。”

在经历了这一天的紧张变故之后，斯泰赫斯特的神经已经变得易怒了，否则他会耐住性子的。但这时他完全失控了。

“默多克先生，你的回答太放肆了!”

“你自己的提问也同样如此。”

“你再三表现出如此的放肆无礼，我再也无法容忍下去了。请尽快另寻高就!”