一看见他的背，警官和我不约而同地大声喊了起来。他的肩膀上布满相同的网状的红肿伤痕，与麦斐逊的致死创伤完全相同。那痛苦显然是极其恐怖骇人的，而且绝非局部症状，他的呼吸不时中断，脸色青白，两手死死地抓住胸口喘气，额头冒出大颗汗珠，他随时都可能死去。我们不断地给他灌下白兰地，每一次都能使他的身体好转一些。我们又用棉花蘸菜油涂抹了伤口，这似乎可以减轻他的痛苦。最后他的头沉重地歪在一边。当生命的机能陷于极度疲惫之际，就会躲进睡眠这个生命之库完全放松地休息，这种半沉睡半昏迷的状态至少可以使他暂时脱离苦海。

要他答话是不可能的，情况稍稳定之后斯泰赫斯特就对我说：“天哪!你能否解释，福尔摩斯先生，到底是怎么回事啊?”“你在什么地方发现他的?”“在海滨，就在麦斐逊死的地方。如果他的心脏也像麦斐逊那样衰弱，他早就去见上帝了。在路上有两次我都觉得他挺不住了。去学校的路太远，所以上你这儿来了。”“你看见他在海滨吗?”

“我听见他的喊叫声时他正在峭壁的小路上走。我过去一看，他站在水边上，像是酩酊大醉。我立即跑过去，给他披上衣服，扶他到了这儿。啊，福尔摩斯，看在上帝的面上，请你赶快想办法给这地方除去这个大祸害吧，这地方简直没法儿再居住了。难道连你这么有名望的人也没有办法解决吗?”

“办法不是没有。斯泰赫斯特，跟我来!还有你，警官，都来!我倒要看看凶手怎么逃出我的手掌!”昏迷的病人交给了管家后，我们三人来到那致命的咸水湖。在石头上还留着默多克的一小堆毛巾和衣服。我绕着水边缓缓地走着，他俩则有先有后地随我而行。湖的大部分地方很浅，但在峭壁下面海岸弯进去的地方有四五英尺深。湖水清澈似水晶，这自然是游泳者必来之地。在峭壁基部有一排石头，我沿着石头走去，向水里望去。就在水的最深最静的地方，我终于找到了我要搜寻的东西，我欢叫起来。

“狮鬃毛!”我喊道，“狮鬃毛!快来看狮鬃毛!”这怪东西真像是一团狮鬃毛，它粘在水下三英尺深的一块礁石上，随波摇动，在黄色毛束下面有许多银色的条条。它缓慢而沉重地一张一翕。

“这东西伤害了两个人，它该死了!”我喊道，“斯泰赫斯特，帮帮忙，打死这个凶手!”礁石上方恰好有一块大石头，我们合力去推，它“哗”的一声落入水中。等水波澄清以后，我们看见大石刚好压住了礁石，边上淌出黄色粘膜，显然水母被压在下面了。一股浓浓的油质粘液从石头下面挤了出来，把水染了一片，慢慢浮到水面。

“嘿，这东西我可是不知道!”警官喊道，“福尔摩斯先生，这到底是什么?我是在这一带土生土长的，但这种东西从来没见过。这不是苏塞克斯本地的产物。”“有它可太可怕了，”我说道，“也许是西南风把它吹来的。你们俩跟我回家，我给你们读一段某人在海上遭遇它后永远也无法忘却的可怕经历。”

回到书房，默多克已经恢复到可以坐起来的程度。他感到头晕目眩和一阵阵**性的疼痛。他断断续续地说，根本不知道怎么回事，只是突然间感到极度疼痛，拼了命才爬上了岸。

“这本书，”我说，“第一次阐明了这个也许永远也说不明白的问题。书名是《户外》，作者是有名的自然观察家J．G．伍德。有一次，他碰上这种动物，死里逃生，所以他详细阐述了它。这种害人不浅的动物的毒性堪与眼镜蛇相比，而造成的痛苦却大大地超过了眼镜蛇。我来读一点摘要：

若游泳者看到一团蓬松圆形的褐色粘膜和纤维，如同一大把狮鬃毛和银纸时，一定要倍加小心，它就是可怕的螫刺动物狮鬃毛。

你看，已经够清楚的了。

“下面伍德讲述了一次在肯特海滨游泳时碰上一个狮鬃毛的经历，他发现这个动物伸出一种几乎看不见的长达五十英尺的丝状体，凡是触到丝状体的人都有生命危险。伍德即使是在远处触及的，他也几乎被丧命。