这个故事有悲有喜，一个人精神失了常，我则负了伤，另一个人受到了法律的制裁。究竟它是悲剧还是喜剧，读者们可以自行判断。这个时间我记得很牢，因为和福尔摩斯拒绝爵士封号的事发生在同一个月里，他要被封爵是因为立了大功，这功的来龙去脉将来某天我也许会写出来。封爵之事我只是随口谈谈，作为合作者我应学会谨慎行事，远离一切草率鲁莽的行为。但是正是这件事才使我记住了这个时间，即一九○二年六月底，南非战争结束后不久。福尔摩斯一连躺了几天，这是他不时会有的行为。但一天早晨他却下了床，手里拿着一份大页书写纸的文件，严峻的灰眼睛里闪现出嘲讽。

“华生老兄，这儿有一个发财的大好时机，”他说道，“加里德布这个姓你听说过吗?”我说没有。“只要你能抓住一个加里德布，就能赚一笔钱。”“为什么?”“此事说来话长了，而且有点异想天开。我觉得在咱们所研究过的纷杂的问题里头，如此新鲜的事儿还没有过。这个家伙马上就要来回答咱们的问题了，所以一切等他到来之后再谈，但这个姓氏咱们必须查一查。”

电话簿就在我旁边的桌子上。我毫无信心地打开簿子慢慢地翻阅着。使我感到惊讶的是还真有这个奇怪少见的姓氏。我高兴地喊了一声。“在这儿!福尔摩斯，找到了!”他把簿子接过去。

“N·加里德布，”他念道，“西区小赖德街136号。不好意思，华生，你可要失望了，他是写信者本人。咱们需要再找一个加里德布来匹配他。”这时，哈德森太太手拿托盘走了进来，上面放着一张名片。我接过来看了一眼。“快来看，来了一个!”我惊奇地喊道，“这是另一个人。约翰·加里德布，律师，美国堪萨斯州穆尔维尔。”福尔摩斯一看名片就笑了。“但你还得努力找一个出来才行，华生，”他说道，“这位我也是知道的，只是没想到他今天早上会来。不管怎样，许多我需要知道的东西可以从他那里得知。”

一会儿，他就进来了。律师约翰·加里德布先生身材不高、强壮有力，一张圆圆的脸，气色很好，修饰整洁，就像许多美国事务家一样。他形象丰满，相当孩子气，是一个笑容可掬的青年。他的眼睛尤其特别，给人留下的印象非常深，我很少见到过一双如此反映内心深处的眼睛，那么明亮，那么敏锐，能够快速地反映出一丝一毫思想的细微变化。他的口音是美国式的，但并不怪。

“哪位是福尔摩斯先生?”他打量着我们俩。“不错，你的像片和你本人很像，福尔摩斯先生，据我所知，我的一个同姓者写了一封信给你，对吗?”“请坐，”福尔摩斯说，“我跟你有许多要讨论的问题。”他拿起那沓书写纸。“你就是这里提到的约翰·加里德布先生喽。你到英国已有一段时间了吧?”“你为什么这样问，福尔摩斯先生?”在他那富于表情的眼中我似乎看到了一闪即逝的怀疑。

“你浑身上下都是英国货。”加里德布勉强一笑。“我在书上看过你的大名，福尔摩斯先生，但没想到我成了你的研究对象。你怎么看出来的?”

“从你上衣的肩式，靴子的足尖部，我一看即知。”“噢，我真的没注意到这些，几天前我来英国办事，因此，我的服饰几乎全是伦敦的。不过，你的时间是如此宝贵，衣服样式我们就不谈了。你手里的文件是怎么回事?”福尔摩斯在某方面使来访者不悦，他那孩子气的脸孔根本不像刚才那么随和了。“别着急，加里德布先生!”我的朋友安慰他说，“华生医生可以作证，这些话有时是很有用的。不过，内森·加里德布先生怎么没同你一起来呢?”“我真不明白他为什么要拉进你?”客人突然发起火来，“这事儿跟你一点关系都没有。原本是我们之间的一点事，但他竟然找来一个侦探!今天我见到他，他才告诉我干了这件蠢事，所以我才到这儿来。我觉得真倒霉!”