福尔摩斯正细心地读完一封刚收到的来信，冷笑一下——这是他马上就要大笑的一种前兆，然后就把信抛给了我。

“作为现代与中古、现实与幻想的混合物，这封信真是可以了，”他说道，“你觉得如何，华生?”我读道：

旧裘瑞路46号十一月十九日

有关吸血鬼事宜

敬启者：

敝店顾客——敏兴大街弗格森一米尔黑德茶叶经销公司的罗伯特·弗格森先生，今日来函询问有关吸血鬼事宜。因敝店专营机械估价业务，并不了解此项事宜，故特介绍弗格森先生拜访贵处以解疑难，因阁下曾成功承办了马蒂尔达·布里格斯案件。

莫里森，莫里森一道得公司谨启

经手人E．J．C．

“马蒂尔达可不是个女人的名字，”福尔摩斯回忆说，“而是一艘船，那个故事与苏门答腊的巨型老鼠有关，是惊世骇俗的。但是咱们跟吸血鬼有什么关系呢?那似乎也不属于我们的业务范围。当然喽，闲着也没事，不如办办案。但这回我们要到格林童话里转转了。华生，劳驾了，我要查查字母v有什么说道。”

我回转过身取下那本大索引拿给他。福尔摩斯把书摆在腿上，双眼慢慢而喜悦地翻阅着那些古案记录，这中间夹有他毕生积累的知识。

“‘格洛里亚斯科特号’的航程，”他念道，“这个案子非常糟糕。我记得你做了些记录，但结局却有些不妥。制造伪钞者维克多·林奇，毒蜥蜴，这是个不一般的案子。女马戏演员维特利亚。范德比尔特与窃贼。毒蛇。奇异锻工维格尔。嘿，你真是个老索引，无所不有。华生，你听听这个，匈牙利吸血鬼妖术。还有，特兰西瓦尼亚的吸血鬼案。”他兴奋地翻阅了半天，然后失望地叹了口气，把本子扔在桌上。

“胡说，简直是胡言乱语!那种不用夹板钉在坟墓里就会出来走动的僵尸，和我们有什么关系?一定是精神不正常!”“不过，”我说道，“吸血鬼未必就是死人，活人有的也有吸食人血的习惯。例如我在书上就读到过有的老人吸食年轻人的血以延缓青春。”“你说得很对，这本索引里就提及这种传说了。但是，这种事能让我们相信吗?这位查询者脚踏地球，那就不能离开地球。这个世界对我们来说已经够大的了，不须再介入鬼域。依我所见，不能太相信弗格森的话。看，这封信可能是他写的，也许能有些眉目，找出让他苦恼的问题。”

他从桌上拿起另一封信，这封信在第一封信的下面，刚开始时他没有看到。他是含着笑读这封信的，读着读着神情就大变了，笑容隐逝，代之以凝重，紧张。看完之后他靠在椅子上默默沉思起来，手指间还夹着那张信纸。后来他猛地一惊，仿佛醒了过来。“兰伯利，奇斯曼庄园。华生，兰伯利在什么地方?”

“在苏塞克斯郡，就是霍尔舍姆南边。”“离这儿不远吧?那么奇斯曼庄园呢?”“那一带乡间我倒很熟悉。那里的府宅都很古老，大多是以几个世纪之前房主的姓氏来命名的，像奥德利庄园，哈维庄园，凯立顿庄园等等，那些家族早就被人抛之脑后了，但他们的姓氏还是随同房子得以保留。”“不错。”福尔摩斯冷冷地说。他这个自傲而富于自制的人有一个特点，就是往往能不动声色准确地把所有的新知识都装入头脑，却很少对给他带来知识的人言谢。“我觉得我们很快就会对奇斯曼庄园有更多的了解。这封信是弗格森本人写的，如我所料。对了，他还说认识你呢。”

“什么，认识我?!”“你看这个吧。”说着他把信递给我。刚才他念的那个地址写在信的开头。我读道：

福尔摩斯先生：