歇洛克·福尔摩斯已弯着腰在一个低倍显微镜上面观察了许久，现在他直起身来，以一种胜利者的姿态看着我。

“华生，这是胶，”他说，“我确信是胶。你来看看旁边的这些东西!”我俯身到目镜前调好焦距。“那些纤维是花呢上衣的。那些各种形状的灰色团块是灰尘。左边还有上皮鳞层。中间这些褐色的粘团肯定是胶。”“好吧，”我笑着说，“我同意你的看法。这能说明什么问题吗?”“这是个力证，”他答道，“你能想起圣潘克莱斯案中被害的警察旁边发现的那顶帽子吧。嫌疑人否认那是他的，但他是一个经常用胶的画框商。”

“是你办的案子吗?”“不是，是我帮我的朋友——警场的梅里维尔办的一个案子。我在被告的袖缝中找到锌和铜屑，因此推断他是伪币制造者以后，他们就意识到显微镜的重要性了。”他不耐烦地看了看表，“我有个新主顾要来，已过了预约时间。对了，华生，你懂赛马吗?”“应该说懂一点，我的负伤抚恤金有半数浪费在这上面了。”

“那你就暂时充当我的‘赛马指南’。你听说过罗伯特·诺伯顿吗?记得这个名字吗?”“当然。他住在肖斯科姆别墅，我对那儿了如指掌，因为我曾在那里住过一个夏天。有一次诺伯顿差一点进入你的业务范围。”“怎么回事?”“他在纽马克特用马鞭几乎把萨姆·布鲁尔打死，此人是科尔曾街的一个放债人。”“嘿，他真有意思!他常那么干吗?”“是的，他可是有名的危险人物。据说他是英国最胆大妄为的骑手了——几年前是利物浦障碍赛马的第二名。他与自己生活的时代格格不入。如果在摄政时期，他一定是个公子哥儿——拳击家、运动家、拼命的骑手、花花公子，并且一时走了下坡路就再也不会回头了。”

“了不起，华生!你的介绍简明扼要，就像见到真人一样。你能告诉我一些肖斯科姆别墅的情况吗?”“我只知道它位于肖斯科姆公园的中央，著名的肖斯科姆种马饲养场和训练场也在那儿。”“教练官是约翰·马森。”福尔摩斯说，“别惊讶，华生，我刚看的这封信就是他寄来的。咱们还是再谈谈肖斯科姆吧。我像是遇上了丰富诱人的矿藏。”“那儿有肖斯科姆长毛垂耳狗，”我说，“在所有的狗市上它们都是声名显赫的。这是英国一流的狗。肖斯科姆的女主人以此为荣。”

“女主人是罗伯特·诺伯顿爵士的妻子喽?”“罗伯特爵士没有结婚。这对于他的将来也是件好事。他和他丧偶的姐姐比特丽斯·福尔德夫人住在一起。”“你是说他姐姐住在他家里?”“不，不。这个宅子其实属她的前夫詹姆斯所有。罗伯顿先生在这儿没有任何产权。在夫人有生之年，产业的利钱归她，在她死后房产则归还她的小叔子。她只是每年收租钱。”“估计这些租钱就由罗伯特花了吧?”“差不多。他是一个随心所欲、不计后果的家伙，一定使她过得不舒心，可是我听说她对他非常好。那么，肖斯科姆出了什么乱子呢?”“啊，这正是我想知道的。我想能为我们解释此事的人来了。”门被打开，走进来一个整洁、高大的人，他那种坚定、严肃的表情表明他很适合去管教马或男孩子之类的，马森先生也确实如此，他身兼双职，而且同样胜任。他镇定自若地鞠了个躬，在福尔摩斯指给他的椅子上坐下。“福尔摩斯先生，我的信接到了?”“是的，可是你的信里没有什么解释。”

“这件事十分敏感，而且也相当复杂，不好一一写在纸上。我只能和你面谈。”“好吧，你说吧。”

“首先，福尔摩斯先生，我觉得我的主人疯了。”福尔摩斯扬起眉毛，“这是很严肃的事情，”他说，“你这样说有根据吗!”“先生，一个人做一二件古怪的事情尚可理解，但是如果他做的每件事都那么不同寻常，稀奇古怪，那你就会不由自主地产生怀疑的。我觉得肖斯科姆王子和赛马大会把他给弄得神经失常了。”