我实难忍受眼看着世界上最善良的女人走向死亡而无动于衷。我无法做出合理解释，也不想解释，但邓巴小姐是无辜的。你知道事实经过——世人都已知道，此事已成全国的新闻。但却没人站出来为她主持公道!正是这种不公几乎使我发疯。这个女人心地极善，连一个苍蝇也不忍心杀死。我将于明日十一时来访，不知能否在黑暗中寻出光明。也许我已掌握什么线索而自己却浑然不觉。但不管怎样，我所知道的一切，我所有的一切，甚至我的生命，都可以为你所用，只要你能救她。尽你生平所有能力来办理此案吧。”

奈尔·吉普森谨启

“你看，就是这封信，”福尔摩斯把抽完的一斗烟灰敲了出来，又慢慢装上一斗烟丝，“现在我正在等他。至于情节，我们短时间内不能掌握如此大量的报纸，如果你对本案有逻辑方面的兴致，我可以简要地为你说明一下。这个人，依我看是世界上最有势力的金融大亨，同时也是性情最为狂暴和最令人望而生畏的人物。他的妻子也就是这次悲剧的牺牲者，已经步入中年，和家中两个孩子的女家庭教师的年轻可爱相比，她的色衰更是明显，相差很悬殊。这三人是主角，地点是一所古老的庄园府邸，那原是英国政治历史的中心。悲剧的经过是这样的：女主人在离宅子近半英里的园地上被一颗手枪子弹打穿了大脑，时间是夜晚，她身着晚礼服，戴着披肩。现场附近没有发现武器，也没有任何谋杀的线索。身边无武器，注意这一点，华生。谋杀好像是在夜晚进行的，尸体于十一点钟被护林人发现，在搬动之前被警察和医生检验过。这么说你能听明白吗?”

“听得很清楚，但为什么怀疑女教师?”“首先，证据确凿。在她衣橱的底板上发现一支少了一粒子弹的手枪，口径与尸体内的子弹完全吻合。”这时他两眼直视，拉长了字音重复道，“在她衣橱的底板上。”然后他又沉默起来。我看出他脑中有一条思绪瞬间活跃起来，打断他是鲁莽的。突然，他又清醒过来。“是的，手枪被发现了。两个陪审团都定了她的罪。其次，死者身上有一个纸条，与她相约桥头会面，署名者是女教师。这回动机明确了吧?吉普森参议员是一个有魅力的男子。如果他妻子死了，无疑这位从多方面看都早已得到男主人青睐的年轻女士是最有希望继承她的一切的。爱情，财产，地位，这一切都可以导致一个中年女人的死。恶毒，真恶毒!”

“确实如此，福尔摩斯。”“还有，她没有不在犯罪现场的证据，反而承认在事发前不久她到过雷神桥——悲剧的发生地点。她不能否认，因为过路的村人在那个地方看见她了。”“如此看来，案子可以定了。”“但是，这座桥是一座有石栏的宽石桥，建在一湾又深又长、岸边长满芦苇的池塘的最窄细之处，池塘叫雷神湖。事实就是桥头横着尸体，这就是基本情况。不过，我看是咱们的主顾提前来了。”

毕利已经开了门，但来者自报了姓名。马洛·贝茨这个人我们都不认识，他的到来出乎我们的预料。他是一个瘦削的、神经质的人，眼神惊恐，举止急促而多疑，凭我这个医生的眼光来看，是一个神经即将崩溃的人。

“你太激动了，贝茨先生，”福尔摩斯说。“请坐，我们时间有限，因为我十一点钟有个约会。”“我知道，”来访者气喘吁吁地说，间断地进出简短的句子，“吉普森先生快来了。他是我的主人，我是他农庄的经理。福尔摩斯先生，他是一个恶霸，一个大恶霸。”

“你语气太强烈了，贝茨先生。”

“我必须加强语气，因为时间很紧急。我绝不能让他发现我在这儿。他马上就到了。但我没法再提前赶来，我今天早上才从他的秘书弗格森先生那儿知道他约你谈话的事。”