我记得那天早晨福尔摩斯心情忧郁，沉思不已。他那机警而现实的性格易受这种恶劣心情的影响。

“你看见他了?”他问道。

“刚走的那个老头吗?”

“就是他。”

“看见了，我在门口碰到他的。”

“你觉得他怎么样?”

“他很可怜，无所作为，穷困潦倒。”

“说得好极了，华生，可怜和无所作为。其实整个人生不就是可怜和无所作为的吗?他的故事不过是全部人类生活悲剧的缩影罢了。我们一直在追求，一直想抓住什么。但最后我们手中究竟剩下了什么呢?不过是一个幻影，甚至是比幻影更糟的痛苦。”“他是你的一个主顾吗?”“我想这样称呼他是正确的。他是警场打发来的。就像医生把他们无法医治或治愈不了的病人转给江湖医生一样，警场说这个人的案子不是一般的棘手，他们无能为力。”“怎么回事?”福尔摩斯拿起桌上的一张油腻腻的名片：“他叫乔赛亚·安伯利，自称是布里克福尔和安伯利公司的股东，他们是颜料公司，在油料盒上你能找到公司的名字。他攒了一点钱，六十一岁时退了休，在刘易萨姆买了一所房子，辛苦了一辈子之后终于歇了下来。人们认为他的未来可以高枕无忧了。”

“华生，他于一八九六年退休。一八九七年结婚，他妻子比他年轻二十岁，如果相片名副其实，她是个漂亮的女人。生活富足，又有美妻，又有闲暇，在他面前似乎是一条幸福大道。但是如你所见，两年之内他已经变成世界上最穷困潦倒、最可怜的家伙了。”

“究竟是怎么回事?”

“老一套，华生，一个背信弃义的朋友和一个不忠贞的女人。安伯利有一个嗜好——象棋，有一位年轻医生离他家不远，也喜欢下棋。他名叫雷·欧内斯特。由于他经常到安伯利家中，所以和安伯利太太之间的关系自然而然地亲密起来，咱们倒霉的主顾不管有什么内秀，其外表是不尽人意的。上星期那一对私奔了至今下落不明。而且，不忠的妻子将老头一生大部分的积蓄用一个文件袋装着，当做私有财产拿走了。我们的任务是找到那位夫人和钱财。而且这仿佛是个普通的问题，但对安伯利却是重中之重。”

“你准备怎么办?”“亲爱的华生，那要看你了，请你理解我。我正在着手处理两位科普特主教的案子，今天将是此案千钧一发的关头。我实在无法脱身前去刘易萨姆，而现场的证据又尤其重要。老头再三坚持我去，我说明了自己的苦衷，他才同意我派个代表。”“好吧，”我应道，“虽然我对自己能否胜任很是怀疑，但我愿意全力以赴。”于是，在一个夏日的午后我出发去刘易萨姆，丝毫没有料到我参与的案子竟然会很快成为国人万分瞩目、热烈讨论的话题。

当我回到贝克街见福尔摩斯时天色已经很晚了。福尔摩斯伸开瘦削的肢体深陷在沙发里，辛辣的烟草冒出来的烟圈在他头上盘旋。他睡眼惺忪，我感觉他像睡了，只有当我的叙述停顿或有疑问时，他才睁开那双灰色、锐利的眼睛，用探索的目光注视着我，使我意识到他还醒着。

“乔赛亚·安伯利先生的寓所名叫黑文，”我解释道，“对此你会感兴趣的，福尔摩斯，它就像一个沦落到底层社会的贫穷贵族。你见过那种地方的，到处是单调的砖路和令人厌恶的郊区公路。他的家就坐落在这些路中间，像一个古典的意味浓厚、舒适安逸的孤岛。四周是晒得发硬的、长着苔鲜的高墙，这种墙……”“别形容了，华生，’福尔摩斯打断我说，“我看那是一座高的砖墙。”“好。我向一个在街头抽烟的闲人打听之后才找到黑文，有必要提一下这个闲人。他个子高大、皮肤黝黑、大胡子，像个军人。他听见我的回答点了点头，还用一种奇特的疑问目光瞥了我一眼，对此我印象深刻，事后又不由自主地回想起了他的目光。

“我还没有进门就看见安伯利先生走下车道。今天早晨我只是匆匆看了他一眼，就已经觉得他是一个怪人，现在在日光下他的面貌一清二楚，就显得更加反常了。”