这是福尔摩斯所经历的冒险中最突然、最富于戏剧性的故事了。我很长时间没看见他了，也不知他近来在忙些什么，这一天早上他兴致极好，他刚好一边让我坐在壁炉旁的旧沙发上，一边衔着烟斗坐在对面，这时就有人来了。用一头发狂的公牛来形容来者一点都不过分。门“咚”的一声被冲开，闯进一个高大的黑人。若非面目狰狞，他会给人一种很滑稽的感觉。他穿着一身鲜艳的灰格西装，系着一条橙红色领带。他那宽脸庞和扁鼻子向前方使劲探着，两只阴沉的黑眼睛冒着熊熊怒火，不住地打量着我们两人。

“你们两位谁叫福尔摩斯?”他问道。福尔摩斯懒洋洋地举了一下烟斗。“哈，原来就是你呀!”这位来访者说着，以一种令人不悦的鬼鬼祟祟的轻步子绕过桌子。“听着，福尔摩斯先生，你不要多管闲事，大家各干各的。你明白吗?”“继续说，”福尔摩斯说道，“我很感兴趣。”“哈，你觉得有意思，对不对?”来人吼叫着，“等我收拾你之后你就绝对不会觉得有意思了，对付你这种人，一经收拾便老实多了。你看这是什么，福尔摩斯先生!”他伸出一只硕大无比的拳头在福尔摩斯鼻子底下示威性地晃了晃。福尔摩斯颇为好奇地看了看他的拳头。“你天生就这个样子吗?”他问道，“还是后来慢慢练出来的呢?”也许是由于我朋友的镇静，也许是我抄起了拨火棒的缘故，总之一句话，这位来访者的态度突然间变得不那么趾高气扬了。

“总之我已经警告你了，”他说，“我有个朋友对哈罗那边的事很感兴趣，你知道我说是的是什么意思吧，他不希望你插手。明白了?我不是法律，你也不是法律，要是你再多管闲事，我可就不客气了。记住我的话对你只有好处。”“百闻不如一见啊，”福尔摩斯说，“我不让你坐了，因为我讨厌你身上的气味。你不就是那个搞拳击的斯蒂夫·迪克西吗?”“这正是我的大名，你说话最好客气些，否则我的双拳可不饶你。”“那倒不必，”福尔摩斯死死地盯着那位客人丑陋不堪的嘴巴说，“说说你在赫尔本酒吧外头杀死小伙子珀金斯的事。嗨!你别走哇。”这个黑人倒退了几步，面呈灰色。“少跟我说这些不着边际的话。”他说道，“珀金斯的死跟我有什么关系?这小子死的时候我正在伯明翰斗牛场训练。”

“说得不错，这种话你还是对法官说吧，斯蒂夫，”福尔摩斯说，“我一直在注意你跟巴内·斯托克代尔的行径……”

“天哪!福尔摩斯先生……”

“好了，好了，就这样吧。等我该说的时候再说。”

“那再见吧，福尔摩斯先生。你不会计较我今天的举动吧?”

“但你得告诉我是谁派你来的。”

“那还用问吗，福尔摩斯先生，就是你刚才说的那个人。”

“他又是受谁指使的呢?”

“老天，这我可不知道，福尔摩斯先生。他就跟我说：‘斯蒂夫，你去找福尔摩斯先生，告诉他如果他去哈罗，生命就岌岌可危了。’就是这么回事，我说的全是真的，没有一句假话。”没等再问他别的问题，这位客人就一溜烟跑出去了，来也匆匆，去也匆匆。福尔摩斯一面暗笑，一面磕去烟斗里的灰。

“华生，幸好你没用拨火棒敲破他那结实的脑袋。他实际上不碍事，别看浑身肌肉，其实是个蠢货，吓唬小孩子，很容易被镇住，就像刚才那样。他是斯宾塞·约翰流氓集团的一员，最近参与了一些无耻的勾当，我现在没时间对付他们，以后再说。他的顶头上司巴内却狡猾得很。他们专门袭击、威胁他人。我想知道的是，谁是这件事的幕后操纵者。”

“他们为什么要来威胁你呢?”“是因为哈罗森林案件。他们这么做反而增强了我侦查此案的决心，既然有许多人出动，来头必定不小。”“到底怎么回事?”“方才我正想告诉你这件事，闹剧就发生了。你看看麦伯利太太的信。如果你愿意与我同往，咱们就给她拍一个电报，立刻动身。”

我接过来，信上这样写着：

福尔摩斯先生：