“如果按照常理来说，贾校尉既已在早朝上，禀报案件可能与寒蝉有关，就算当时至尊仍命你署理此案，下朝之后，虞青部督也会面见至尊，指出其中不当之处。这应该都在凶手的预料之中。可惜，跳出个暨艳，长篇大论一番，几乎推翻了此案是寒蝉所为的可能性，虞青部督也不好再借题发挥。”宁陌道，“局势演变成贾校尉查案子，我查寒蝉，恐怕是凶手始料未及的。”

“你查寒蝉，查得怎么样了？”

“这个问题不好回答，毕竟目前来说，贾校尉是最可能与寒蝉有关的人。”

“我听说你之所以追查寒蝉，是因为你的妻子死于寒蝉之手。”贾逸道，“但你也说过，寒蝉在吴境犯案极少，你如何能确定妻子是被寒蝉所杀，而不是又一次栽赃嫁祸？”

“我没有确定。”宁陌的语气很平稳，“悦儿被杀，唯一的线索就是寒蝉。我只能将寒蝉揪出来，才能查清悦儿究竟为何被杀。”

“如果我是寒蝉，”贾逸顿了一下，“告诉你寒蝉与此事无关，你会如何？”

宁陌的眼中尽是冰冷之色：“贾校尉，你应该明白，你我这种人，不会轻易相信别人所言，我们相信的，是自己查出来的结果。”

武昌城中，最为豪华奢靡的酒肆非秋意阁莫属。说是酒肆，其实相当于高雅的清谈聚会之地，只有出身世家豪门才有资格进入。就算腰缠万贯，身居高位，若出身寒门，还是要被拒之于门外的。

吴祺在秋意阁门口下车，振了振衣袖，昂然走了进去。在侍女的引领下，他来到了最大的宴厅，发现里面已经聚集了二三十个人。这些人一看到吴祺进来，纷纷起身行礼。吴祺摆了摆手，径直走到首席坐了下来，扫视全厅，都是些江东望族的子弟，没有一个家主。他略略有些失望，但也明白靠他的名望，只能召集到这些人了。他挥了挥手，侍女们全部退了出去，关上了门。

吴祺清了清喉咙：“今日将诸位请来，是要商谈一件要事。大家想必都已经听说了，选曹尚书暨艳在上旬早朝之时，说我江东系与淮泗系内斗已久，要整顿吏治，削减冗官，各位有什么看法？”

座下众人均是面面相觑，没有人开口。吴祺等了半晌，有些不耐烦，点了一人问道：“潘熙，你们家老爷子怎么说？就任凭他暨艳胡闹吗？”

被点名的年轻人站起身，道：“吴世伯，我问过父亲，他说暨艳不过一个跳梁小丑，不足为虑。”

“不足为虑？”吴祺摇头道，“我听说这几天，暨艳和他的手下，已经在对议案进行校正誊写了，等到他们上报至尊，就等于把刀架到咱们的脖子上了！这口气，你们潘家就能忍得下去？”

潘熙道：“这个……我父亲说，至尊不会那么糊涂，暨艳得逞不了的。”

“你们潘家倒真是坐得住。”吴祺不痛不痒地刺了一句，“林家呢，林家谁来了？”

一名中年文士站了起来，拱手道：“在下林黎。请问吴世叔，为何您这么担心暨艳的议案会得到至尊肯定？须知六七年前，至尊才开始重用我们江东系士人，座中诸位也都是近几年才得到擢升的。至尊是个稳重敦厚的人，不会这么快就出尔反尔吧？”

吴祺长叹一口气：“你还真是不明白，此一时，彼一时也。前几年那光景，我东吴是腹背受敌，至尊为了军需、人力，也为遏制淮泗系独大，才不得不扶持我们江东系，拜了陆家的陆逊为都督，统领近半兵力抗拒蜀汉。现如今，刘备、曹操都已经死了，同辈霸主之中，也只剩下至尊了。蜀汉接位的刘禅是个守成之人，边境又有陆逊坐镇，对我东吴自认不敢窥觊。曹丕虽然多次袭扰，但有徐盛诸将镇守，也没占到什么便宜。