“在侦察艺术中，最重要的一点就是要能从大量的事实中找出哪些次要哪些重要。不然，你的精力就不能集中起来。对这个案子，我一开始就认为案子的重点是死者手中握着的那张碎纸片。

“在我说出这个问题之前，我提醒你们注意，假如亚力克?坎宁罕说出的那些话是真的，若是凶手开枪杀了威廉?柯万后就马上逃走了，那样，凶手显然没时间从死者手中撕去纸片。假设纸条不是凶手撕下来的，那一定是亚力克?坎宁罕本人干的，因为在那个老人赶到楼下时，几个佣人早已到了现场。这一点很简单，但警官却忽视了。这是因为他一开始就认为这桩案子与乡绅无关。我的观点是从来不持任何偏见，只尊重事实，就这样，我调查时就怀疑亚力克?坎宁罕在这桩案件中所扮演的角色了。

“于是，我很仔细地查看了警官拿给我的那张纸角。我认识到这是一份极其重要文件的一部分。”

“字体看上去很不规则。”上校说。

“我亲爱的先生，”福尔摩斯大声说道，“无疑这是两人轮流写出来的。你们瞧，‘ａｔ’和‘ｔｏ’中的字母‘ｔ’写得劲力十足，而‘ｑｕａｒｔｅｒ’和‘ｔｗｅｌｖｅ’中的字母‘ｔ’又是多么软弱无力。你们只要比较一下，就会马上看到真相。你们简单地分析这四个单词，就会极有把握地说，‘ｌｅａｍ’和‘ｍａｙｂｅ’是出自那个笔锋刚劲的人写的，而‘ｗｈａｔ’是一个软弱无力的人写的。”

“天哪，这真是明摆着的事情！”上校叫道，“这两个人为什么要用这种方式来写同一封信呢？”

“这显然是一种犯罪行为，其中的一个人并不相信另外的那个人。于是他决定，不管什么都必须两个人一起动手。并且可以这样认为，那个写‘ａｔ’和‘ｔｏ’的人一定是主谋。”

“你如何知道这一点的呢？”

“我们只要比较一下这两个人的笔迹就能知道这一点。另外，我们还有更充足的理由。假如你们认真查看一下这张纸，你们就会得出这样的结论：那个笔锋刚劲有力的人先写完他要写的单词，留出空格让另外那个人去填写。这些空格并不是个个都富余，你们瞧，另外一个人把‘ｑｕａｒｔｅｒ’一词写在‘ａｔ’和‘ｔｏ’之间时就显得有些挤。这说明‘ａｔ’和‘ｔｏ’是先写好的。无疑，先把那部分写出来的人就一定是主谋。”

“太有意思了！”阿克顿先生大声叫道。

“但这只不过是很明显的事。”福尔摩斯说，“我们现在要说的重要一点就是，也许，你们不太清楚，专家们往往能很精确地根据一个人的笔迹推算出他的年龄来。在一般的情况下，可以很有把握地断定一个人的岁数。我所说的‘在一般的情况下’，是由于在患病和体弱时也能有老年人写字的特征，即使生病的人很年轻也可能有这种情况。在这个案子中，只要看看一个人的笔迹是粗壮有力的，而另外一个人的笔迹软弱无力，可也写得能看清楚，不过是在‘ｔ’字上少写了一横，我们就可以推断，其中一位是个年轻人，另外一个虽不是十分衰老，岁数也挺老了。”

“好极了！”阿克顿先生又大声叫道。

“另外还有一点，比较微妙有趣。这两个人的笔迹有某些相似之处，这说明两人有血缘关系。对你们来说，最明显的是你们所看到‘ｅ’写得像希腊字母‘ε’，而在我眼里，有许多细小的地方能说明这一点。不容置疑，单从书写的风格上来看，这两种笔迹是出自一家人之手。当然了，我现在讲给你们听的，只是我检查这张纸所得到的一些主要的结果。此外，还有二三十种推论结果，专家们也许对这些感兴趣。所以我脑海里对这些结果一次次地加深了印象，这封信就是坎宁罕父子写的。