即便行刺行为没有暴露，但曹操反宦官的言行，也不可能不引起父亲曹嵩的注意。政治立场的不同，使得父子间产生了隔阂乃至冲突，曹嵩死后，曹操写了一首吊祭父亲的诗词《善哉行》，从其表述来看，父子的感情并不深。

曹操对此倒并不放在心上，他更在乎的是通过自己的言行，特别是行刺张让这样的惊人之举，证明自己虽出身于宦官家庭，但绝不会与权宦为伍，从而赢得士林的尊重和信任。

如其所愿，自此以后，曹操在士人中的名气更大了。袁绍视他为少年游侠中的反宦骨干，何颙则私下对别人说：“汉家将要灭亡，能够安天下的，必定是这个人（指曹操）。”

无论袁绍还是何颙，当时都不具备这样的条件，即可以为曹操大造舆论，让他被世人所普遍认可。除了了解其政治态度和事迹的部分青年士人外，周围的名士都还不是特别看重曹操。南阳人宗世林名满大江南北，曹操屡次登门拜访，宗家高朋满座，宾客聚集，曹操连插句话的机会都没有，好不容易逮到机会想跟主人握个手，结果宗世林连搭理都没搭理他，愣把曹操晾在那里，场面极为尴尬。

曹操很不甘心，在他十八九岁的时候，又去拜访了名士桥玄。此时桥玄任尚书令，是身为卿官的曹嵩的上司，交谈中，曹操向老前辈坦陈了自己的情况和政治见解，并表态说：“我是宦官的后代，但我明辨是非。对的，我拥护，不对的，我反对，对别人或集团都是如此。”

针对皇宫中争斗异常激烈的现状，曹操认为这种争权夺利和互相残杀，于国于民都没有好处，也谈到党锢之祸：“一些正直有才华的人受牵连，被打击，这实在是国家的不幸。”

“我希望改变这种局面，使政治能够清明，天下能够太平。”

年轻人说得慷慨激昂，毫无娇柔做作之态。桥玄本是基于对方系下级的长子，才予以接见，但曹操的谈吐却令他大为惊异，他没料到曹操岁数不大，居然拥有如此宽大的胸怀和远大的志向。

当时在一些名士中间流行看相，也就是通过看相来推测人的性格、能力以及未来的成就。桥玄以关于相人而知名，仔细观察曹操后，他很认真对曹操说：“我见到的天下名士，够多的了，还没见过像你这样的！你一定要好好把握自己。”

此后，曹操和桥玄有过多次交往，两人成了忘年交。一日，桥玄对曹操说：“天下将要大乱，非命世之才不能拯救。能够安定天下的人，大概就是你吧！”

虽然好友王儁、何颙都说过类似的话，但桥玄毕竟是德高望重的大名士，此言一出，令曹操大有诚惶诚恐之感：“大人的夸奖有些过誉，实不敢当。”

然而桥玄的期许并没有到此为止。

“遗憾的是我已经六十多岁，时日无多，看不到你的富贵了。那就把我的儿孙们托付给你吧，请你日后多加关照。”

桥玄是同时代第一个称曹操为命世之才，能安天下的名士和大吏，他对曹操的评价很快流传开来，引起了各界对曹操的关注和重视。

“我死之后，你若是从我墓前经过，如果不拿一斗酒一只鸡来祭奠，那么，车马过去三步之后，你就会肚子疼，到时千万不要怨我。”

桥玄曾与曹操如此戏言。桥玄七十五岁去世，曹操于征战途中从其陵墓附近经过，专门遣使以“太牢”致祭。太牢是古代祭祀的最高规格，一般来说只有天子才能使用，不仅如此，曹操还亲自写了一篇饱含深情的祭文，文中曰：“士死知己，怀此无忘！”

乱世之英雄

在品评人物这个圈子里，与桥玄相比，汝南人许邵更具权威。

许邵自然也是名士，他以名节自我尊崇，不肯应召出来做官。每月初一，许邵都会和堂兄许靖进行主持，与其他几个名士一起，根据乡里人物平时的表现给予评议，称为“月旦评”。

“月旦评”虽纯属民间的私人评议，但社会影响力非同小可。人们都知道，谁要是能够得到许邵的好评，他在社会上的身价就必然会被提高不少。

“现在你的名气还不大，你可以到汝南去见许子将（许劭字子将），或许他能对你有所帮助。”桥玄向曹操建议。