其实曹操还算不上是真正的春风得意。他的游侠朋友袁绍，就因为家族过于显赫，直接到皇宫担任了郎官，而不用像曹操这样，和同乡们去争抢本郡那有限的孝廉名额。

五色棒

曹操就算脱胎换骨，也不能跟袁绍相比。孝廉是他进入仕途的必经途径，有了孝廉的资格，才能做官。

孝廉的第一步也是先为郎官。郎官是帝王侍从官，一种属于过渡性的官职，以前郎官都要先经过试用，任满后才能派至各地做县令、丞、尉，到了曹操那时候早已实质性免去了试用期。

按照曹操的本意，他是想当洛阳令，可是推举官员和主管此事的选部尚书都没有考虑他的个人意愿，仍旧通过皇帝“诏除”的形式，让他做了北部尉。

与后世明清的北京城相比，洛阳城的面积尚不到它的四分之一，但彼时人口少，没有什么大城，洛阳就算是很大了。尉是维持地方治安的官吏，通常小城设尉一人，大城设两人或两人以上。洛阳城被分成东、西、南、北四部，每部一名县尉，传统上都由孝廉担任，曹操的北部尉负责城北。

尉的品级不高，比令还低一级，是个小官。曹操也从没想过要在这一职位上一直做下去，他的打算是先一鸣惊人，干出一番事业，将自己的抱负展示与众，然后再凭政绩步步迁升。

洛阳乃天子脚下之地，豪强权贵较多，不易管理。在曹操赴任前，城内常有惊变的事情发生，政府为此制定了包括宵禁在内的一系列严令，但落实的情况并不是很理想。

曹操刚到尉公署，就将由他管辖的四座城门修缮完好，同时制作了十多根五色大棒，悬挂于城门左右，申明凡违犯禁令者，不管是平民百姓，还是豪绅权贵，一律用五色棒打死。

这些五色棒极有威慑力，在一段时间内城北治安情况良好，无人敢于违禁。可是几个月之后，仍然有人公然违禁夜行，而且被抓获后还抱着无所谓的态度，根本不把官差放在眼里。

曹操亲自审问，喝问违禁者：“你是何人？为什么违反禁令夜间出行？”

“我姓蹇，宫中的蹇硕是我侄儿。”

蹇硕乃受到皇帝宠信的一名宦官，此人倚仗着侄儿的权势，也可能以为曹操同出于宦官家族，不会拿他怎样，因而显得有恃无恐。

不说跟宦官有关系还好，一说犹如火上浇油，曹操怒喝道：“夜间出行，违反禁令，当受重罚，你知道吗？”

蹇硕的叔叔焉能不知城门所悬的五色棒，见曹操声色俱厉，他才自觉有些不妙，急忙辩解说：“我有急事才出来。禁令是为了防止变乱，像我这样的人，哪有变乱之理？你不应当处罚我。”

“我不管是什么人，只要违反了禁令就要制裁，徇私枉法的事我是不能干的。”

曹操不容分说，下令把蹇硕的叔叔押到城上，宣布罪状后当众用五色棒击杀。这件事轰动京师，甚至传到了皇帝耳中，自此人人都知道了北部尉曹操的厉害，不单是城北，整个洛阳城的治安情况都因而大为好转。史载：“京师敛迹，莫敢犯者。”

如果把北部尉换成是别的孝廉，恐怕根本不敢这么干，或者是干了以后也将吃不了兜着吃。曹操则不然，朝野士人和清流派官僚不消说了，自然视他这一行为是打击宦官，与宦官集团彻底划清界线的壮举，尤为奇特的是，就连仍将他视为本门子弟的宦官集团，对他也是一片称誉之声。

当时的宦官基本都没有治理国家的能力，与士大夫争斗时色厉内荏，完全不被对方正眼相看。虽然他们可以假借皇帝名义陷害对方，但其实内心也有着很强的失落感和危机感，看到集团子弟中突然出了这么一个敢作敢为的青年，便都视之为未来的本门精英，大家都共同称赞和保荐他。

蹇硕受皇帝宠信不假，然而他当时还只是个小黄门，在太监中的级别不算高（曹操的祖父曹腾最早在宫中的职位也是小黄门），远在同样深受皇帝宠信的张让等人之下。尽管蹇硕内心对于叔叔被曹操诛杀肯定一百个不满，但胳膊拧不过大腿，实在也不能拿曹操怎样。无奈之下，他只得以退为进，也像别人一样举荐曹操，以期用另一种方式把这个“瘟神”赶出洛阳。

曹操新官上任，就得以初战告捷，终于如愿以偿地离开京城，升为顿丘县令。这是曹操人生和事业上的一个里程碑，他对此一直不能忘怀，功成名就之后，曾特地把当年推荐他做北部尉的老先生请去，设宴款待。

在畅饮述怀时，曹操开玩笑地说：“老先生，您看我还可以去做尉吗？”

对方回答得很巧妙，说我当初推举你时，你正适合做尉呢！

曹操听了哈哈大笑，当然这是真正开怀的笑，得意的笑。