其次，从本质上来说，曹操也并不是一个视百姓如草芥的嗜血屠夫，相反，他内心始终有一种以天下为己任的悲悯情怀，每当看到和想到在战乱期间惨遭荼毒、流离失所的百姓，都会让他感觉非常痛苦和难受。

正因如此，有些为曹操辩护的人，才会认为徐州惨案不像是曹操所能做出来的事，他们推断，可能是曹军中的青州兵所为。这种说法当然是很牵强的，曹操军法很严，在他亲自领兵的情况下，青州兵也不存在难以约束的问题，若不是他予以放纵甚至直接下令，没有谁敢胡作非为。

专家分析，曹操的嗜杀和其多疑的性格一样，虽有着利益上的考虑，但很多时候也并非深思熟虑的结果。

曹操以反宦官的立场出道，然而宦官家庭出身的阴影仍时常笼罩在心头，可以说，因出身而导致的自卑感，从没有真正离他远去，一旦受到某种刺激，还会发酵扩大，使得他常常处事不慎，虑事不同，乃至达到疯狂凶暴而不能自控的程度。

曹操制造徐州惨案就是如此，明明知道会因此大失民心，对其个人形象和成就霸业造成不利影响，仍照干不误。有人指出，他这么做，明显地带着宦官家族不正常的心理状态及其特点，因为宦官从小被阉割，多少都怀有对常人的仇恨和报复心理。

对曹操而言，残暴和猜忌都只是其自卑感的外现。在他身上，自卑感时常作祟，他也不允许任何人触碰内心的这一敏感地带，即便是在契需对外公关，塑造形象的创业初期，亦不例外。

陈留人边让素有才名，过去当过九江太守，在京师洛阳时很受何进敬重，与当时的大名士如蔡邕、孔融等也都有深交，后避乱回到陈留居住。边让看不起曹操这个宦官出身的兖州牧，常用轻蔑侮辱的态度评论曹操，曹操平时对名士都是一百个敬重，但边让的言行彻底激怒了他。

曹操内心深处隐藏着一股狠劲，不发作便罢，发作起来极其可怕。他不但下令将边让处死，而且连带边让的妻子儿女也都一个不留，全都杀了。

曹操此举在兖州世家豪族中引起极大震动，许多人对他心怀恐惧和不满，这其中就包括深受曹操信任的陈宫。

陈宫曾竭力拥护拥戴曹操入主兖州，后来又给曹操出了很多好主意，曹操对他非常感激和信任，视其为心腹。曹操带兵外出，都会派亲信镇守沿河津要，原东郡治所东武阳南扼仓亭津，向为不容忽视的河防重地，曹操便派陈宫镇守该地。

陈宫性情刚直，在为边让不平的同时，自己也产生了危机意识，认为曹操性情反复无常，如果哪一天他陈宫说错话，办错事了，没准也会人头落地。

趁曹操再次出征徐州，后方空虚之机，陈宫联络了几个兖州主事官员以及张邈的弟弟张超，密谋要与张邈联合起来，背叛曹操。

出自凡人的预言

曹操第一次东征徐州，临出发前特地嘱咐家人说：“我这次如果回不来，战死于沙场，你们就去投靠孟卓（张邈字孟卓）。”等到曹操平安归来，与张邈重逢，两人都激动得热泪盈眶。

这些生动画面，无疑会让世人产生出曹操、张邈关系亲密，交情深厚的印象。可是有人却偏偏不这么看，陈留人高柔认为曹操、张邈只是看似友好，实际各有芥蒂，两人早晚要翻脸。

“曹将军（曹操）虽已占据兖州，却有吞并四方的雄心，是不会安于坐守的。张府君（张邈）先得志于陈留，倚仗陈留这个资本，恐怕也会乘机另做打算。”高柔说。

曹操的谋士荀彧当初决计离开家乡，乃是因为颍川乃四战之地，在各方争夺下，必受**。陈留在地形上和颍川有相似之处，高柔推断，张邈不听曹操的指挥，只要他和曹操一翻脸，陈留必成战场，因此建议大家赶快离乡避祸。

这种出自凡人的预言，通常很难立刻取得周围人的认可，荀彧当年如此，高柔现在也一样。大家都不相信他的话，觉得他不过是年纪轻，好出大言而已。正好高柔的堂兄在河北，让他去，于是高柔便独自带着全族人去了河北。