院墙那边一静，细听有竹梯吱呀吱呀的声音，墙头探出个脑袋来，是银杏，她睁大了眼，看院内兰花的惨状，“沈状元，对不住啊！那个空竹……能不能帮忙捡回来，郡主等着玩呢。”

院内好多双眼睛看着，暖玉也在。

洗浪捡过那只结实的空竹，甩了甩上面的三色泥，走到墙头下踮脚高举，沉默地递给银杏。

沈徵沉声道：“等下。”

银杏手指都快摸到空竹边边，蓦然一顿，洗浪又给缩了回去，听见郎君在身后问：“砸坏的那只花盆几钱？”

洗浪负责采买外院杂物，咳了一声，刻意往上报：“八十文一个彩绘陶花盆。”

“那就拿八十文钱来换。”沈徵立在廊下，擡了擡袖子，大有一副施施然等着的怡然。

银杏转过身去，对着墙那头说了什么，须臾就响起了悦耳清亮的女声：“沈道麟！你八百两买一幅画，缺这八十文钱！”

沈徵没应，过了一会儿看银杏回身弯腰，拿八十文钱同洗浪换回那只空竹。

空竹清越呼哨的声音立刻响起。

一声响过一声，泄愤似地。

从前在平洲县，好似也没发现她这么爱闹腾。沈徵藏好了嘴角的笑意，没再看一院子丫鬟仆役各异的目光，背过身去，回了内院。

今夜金风细细，姜玥秋季生辰，也快到了。

前几年，沈徵有心无力，只给她一钱袋子的修束，换回来掌心一个温热湿润的吻。

今年，他身居要职，虽依旧两袖清风，能够拣选的礼物却多了许多。然而也得不在众目睽睽下，与她演一出出的冤家路窄。

食味真里她留的书信，比他写的呈文更公事公办，完全不见当初她往衮州寄信时，那些巨细无遗的生活细节。

姜玥只向他告知已派人搜寻当初负责押送的胥吏，人到了哪里，又找人盯着东宫左中允徐潼与司经局洗马胡伦达，两人不像薛珩这种世家子弟，吃喝嫖赌丶仗势欺人早早惹得一身腥，浑身上下都是漏洞。

一切都在有条不紊地进行。

除了不能正大光明地为她庆生。

沈徵坐在夹头榫书案后，案上摊开一副未画完的画，画中烟波浩渺，莲叶团团，是二人曾经在夏日泛舟的麓湖。

案头的灯油洗浪来添了两回。

麓湖风荷图细致地画完，在姜玥生辰前两日，送去了食味真的癸字号房里。

这日黄昏沉静。

麓湖秋水如镜，倒映着一轮淡橘色的圆日。

锦衣富丽的郎君牵着秦楼来的花魁，在湖岸边挑挑拣拣，相中了一艘精致结实的小船。

艄公倚着船舱的门瞌睡，一腿屈起，一腿伸长，长到快触到船头。

宽大斗笠把他大半张脸盖住，只露出刀削斧砍一般的下颔，勾勒明晰瘦削的颔角。

锦衣公子抛去半锭碎银：“往湖心划。”

人就要登船，却见艄公拾起半粒银子，伸长手归还给他：“客官，船有人订了。”

“哪儿有人了？”锦衣公子看了一圈，又要掏出半粒碎银，艄公利索挑起撑杆，双手一划，将小船撑得离岸一丈，懒得再倒腾多半粒银。

“哎，你……”锦衣公子气结，正要理论。

花魁拉着他，轻声软语地劝：“王公子，不是非要这艘船，算了。”

花魁贴着他手臂，将人往东岸停泊了更多船的地方拉，回头看了一眼站在船头的艄公，即便披着蓑衣斗笠，也能看出高挑峻拔的身形，斗笠下那半张脸，也俊得惹人联想。

花魁见识的男人多了去，这哪里是艄公，分明是不知哪位小娘子的情郎。

一男一女人影贴着，黏黏糊糊地走远了。

离岸一丈的小船慢慢渡过来，稳在岸边。

圆日坠入湖面，水面渲开盛大霞色，小船才等到了姗姗来迟的客人。

姜玥戴着帷帽，眼光落到艄公身上，没忍住差点笑弯了腰。沈徵给她的那幅画，写了日子时辰，画了麓湖浮光跃金的黄昏，还画了岸边形单影只的艄公。没想到竟是他自己。

姜玥慢慢踏上船板。

沈徵熟练地一撑，将小船稳稳地带离岸边，她惊奇地问：“沈大人，何时学的撑蒿？”