唐一一看了一眼唐麟的假肢，不好接口，唐麟继续说：“但他们虽然都不想当堡主，兄弟间的感情却很好，桑隐溪琢磨着，自己至少武功很强，要做堡主的话，比弟弟更容易一些，于是勉为其难答应了父亲。”

自唐莹死后，唐一一第一次笑出了声：“别人垂涎而不得的掌门宝座，这两兄弟当烫手山芋，一个一心弹琴，一个一心打架，‘勉为其难答应’，还真是有趣。可为什么到了婚礼之前，桑陶又改主意了？”

“因为桑清泉最终还是爱惜弟弟。”唐麟说，“桑清泉想，自己马上成家，终究还是需要做一个负担责任的男人，不能把不想做的事都扔给弟弟。何况他能够出于对唐莹的真感情而与唐门联姻，这一点非常难得。假如桑隐溪当了堡主，为了维系残枫堡的地位，多半也是要找一个大门派大家族联姻的——却未必能遇上真心相爱的人了。”

“真心相爱的人……”唐一一有点怔怔地重复了一遍，“照你这么说，这桑家兄弟还真是难得。唐莹……”

她无疑是想表达“唐莹原本可以和这样一个没有江湖气的男人幸福一生”一类的意思，但最后没有说出口。幸福或是不幸福，唐一一觉得自己没有资格去替别人定义，何况斯人已逝，想得多也无非徒增烦恼。

又过了几天，唐一一忽然宣布，她也将加入掌门之位的竞逐。这个消息让人意外，却又不算太意外，毕竟这会儿的唐一一已经近乎不可理喻，就算要去竞逐少林掌门、武当掌门，就算要去提笔考状元，唐家堡的人们也不会觉得太吃惊。

“随便她闹腾吧。”唐思贤疲惫不堪地挥挥手，“脑子里想着竞争掌门，至少她还能稍微收敛一些。”

女儿的去世让唐思贤一夜之间老了十岁，所有人都能看出来，他巴不得即刻投票，即刻让新掌门上位，让自己得到解脱。

所有人也都能看出来，唐一一是没什么希望竞争成功的，这不仅仅是因为她只有二十七岁，资历比起其他候选人来说明显太浅。最重要的在于，在过去的几年里，她固然在各种任务中表现出色，在武林中声名鹊起，在唐门内部也积累了不少的人缘，但人缘不等于人脉——她从来没有培植过属于自己的势力。而对于掌门之位的争夺来说，能力犹在其次，势力才是关键。唐一一没有势力，别说和唐战唐兴阳抢选票，就算比剩下那三位也是远远不如，在这样的竞争中只能是走走过场。

有人开始把唐一一和当年断臂后的唐麟相提并论。唐麟被蓝天潢斩断手臂后，过过一段很颓丧的日子，成天饮酒买醉。而唐一一眼下所做的事，在人们看来，也无非是换了一种形式的喝酒，掌门之位就是那个被摩挲得油光水滑的酒坛子。

某些深夜，在内堡巡逻的值夜弟子路过唐家堡的各种不太隐秘的角落，会看到唐一一一个人坐着发呆，有时是在药田旁，有时是在藏经阁的悬崖边，有时是在习武坪的木头人靶子下面。最多的时候是在试炼室外。永恒不息的试炼之火在蜀地昏昏沉沉充满雾气的黑夜里释放出跳跃的光明，照亮了唐一一孤独的背影，仿佛整个世界都已经远去，沉入潮湿粘稠的夜雾里，只剩那团火焰慰藉着她的苍白。

还有些时候，唐一一煞有介事地在外堡的酒楼里接见一些来自唐门之外的江湖客，她做得是如此的明目张胆光明正大，让人们甚至都懒得多花半分气力去怀疑。外堡原本就是敞开大门欢迎除了唐门仇敌之外的一切外人，所以也不会有人去干涉。

这就是那一年唐门进行掌门投票之前，唐一一留给人们的全部印象。她好像不再是二十七岁的赫赫有名的唐女侠，也不再是十七岁的初出茅庐的混世魔王，而是回到了七岁，变成了一个过家家的小女孩，竞选唐门掌门成为了摆在她面前的碗碟里最重要的青草与花瓣。不同的在于，过家家的孩子知道自己在做什么，知道那些小木碗里的搅拌着泥土的青草并不能真正地吃进肚子里，但唐一一未必知道。