地质学家约瑟夫·李康特试图将这些“人”的脚印解释为绝迹的大地树懒在中新世留下的。但后来根据相关化石的研究发现，大地树懒为了能用两脚直立行走，必须用尾巴来平衡，但这里没有尾巴的压痕，而且大地树懒的脚印应有脚趾隆起，以及明显的爪子痕迹，但这些脚印却都没有。因此，科学界不得不否定了约瑟夫的猜想。

1831年，达尔文随英国“贝格尔”号军舰到南美洲进行了一次不寻常的环海考察。他先是在阿根廷的彭塔阿尔塔，挖掘出一大批科学上未知的久已绝迹的古生物化石，包括大地树懒、犰狳、一只样子像河马的箭齿兽、一头早已灭绝的南美象和其他一些动物。达尔文把阿根廷的这些平原叫做“灭绝已久的四足动物的巨大坟墓”。他坚信，貘、树懒、犰狳这些生活在南美洲的现代动物，都源于同一种古代巨兽。

达尔文开始苦思冥想这些物种之间的关系，后来发表了重新组合的陆上大地树懒骨骼草图，为科学家研究冰期生物的生活和消失提供了可供借鉴的资料。

据说，20世纪初，有人曾在南美的热带雨林发现了一种巨大的未知怪兽，这是一种比南美犰狳和未知的猿类物种还要庞大和危险的动物。当地林区的人称之为mapinguary，据说这种东西一直在马托哥罗索一带游走。

贝伦的哥尔迪自然博物馆的戴维·奥伦用了20多年的时间在追寻一种怪兽，收集到一些有价值的资料。虽然早期的神秘动物学家们尝试性地给这种动物取了一种未知猿的名字，可是，奥伦相信，那有可能是一种仍然存活着的大地树懒，跟史前的磨齿兽相似。

一般认为树懒是一种动作很慢、无法保护自己的食草动物，而奥伦收集到的叙述表明，mapinguary有出乎意料的摧残性的防御能力：它的腹部有一种可以放射味道的腺体，释放出来的气体非常难闻，足以使天敌闻风而逃。可是，经过漫长的等待，奥伦并没有找到这种动物。

大地树懒的神秘消失也使达尔文感到迷惑不解。尽管大地树懒在冰期末期的灭绝几乎是一个不争的事实，但如何解释它的消失却是个难题。许多科学家怀疑是人类的到来使这些动物陷入绝境，但人和自然的力量相比显得那么微不足道。

在19世纪，有关大洪水的解释普遍流传。根据《圣经》所述，由上帝降赐的这场洪水是为了惩罚邪恶的世界。在达尔文他们看来，发怒的上帝降赐的洪水并不是突发的，而是缓慢形成的。洪水遗留下了火山、河流和海洋，生存条件的改变，导致了巨兽的灭绝，但为什么不是全部死亡呢？较小的同类，以及三趾树懒、犰狳和水老鼠又是如何适应这种环境的呢？

按照物竞天择的说法，这种行动缓慢的动物应该很容易被淘汰，但是这些动物早已生存很久了，而且许多动植物在生理结构上百万年间都没有重大改变。

现在科学研究表明，世界上的某种因素可能限制了每个物种和种群，这也是达尔文的思想。但达尔文也不能肯定这种生物种群的控制是如何奏效的，但他确信它发生过。他认为有时这种控制过于严格，过于有效，而使某一种类的动物数目开始下降了，变得越来越稀少，直至灭绝。

就像解释恐龙灭绝一样，大地树懒的消失也传递了许多不可思议的神秘信息。

8、吸血蝙蝠之谜

吸血蝙蝠是蝙蝠的一种。蝙蝠由于其貌不扬和夜行的习性，总是使人感到害怕。英文中它的名字的原意是轻佻的老鼠，不过在中国，由于“蝠”字与“福”同音，所以还能得到人们的喜爱，将它的形象画在年画上，说是可以给人们带来好运。

世界上有许多关于吸血鬼的传说，在美洲有一些以吸血为生的蝙蝠使这个传说成为事实。

吸血蝙蝠在分类学上隶属于吸血蝠科、吸血蝠属，共有3种，即普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠，毛腿吸血蝙蝠，均分布于美洲热带和亚热带地区。