正堂之内，烛火摇曳，映得满室明暗交错。

看着曹植带着一身执拗赌气离去的背影，曹操眉宇间的疲惫与头疼愈发浓重。

幼子心性纯粹、执拗认死理，全然不懂朝堂权谋、世家制衡的难处，几番争执下来，他早己身心俱疲，无力再多说教。

良久，他只得抬手按了按眉心，语气带着几分无奈与敷衍，淡淡开口：“罢了，你先回去安歇吧，此事事关重大，容我细细思量几日，再做定夺。”

曹植闻言，虽未尽得圆满，却也稍稍安心，躬身告退，步履轻快地离开了正堂。

堂中喧嚣散尽，只余一室沉静。

卞夫人缓步上前，眉眼间满是心疼，抬手轻轻落在曹操肩头，力道轻柔舒缓地替他揉捏着紧绷酸痛的肩颈。

相伴数十年，她最懂他日夜操劳霸业、制衡朝野的疲惫，看着父子争执不休，她心底亦是左右为难。

她轻声细语，满是踌躇与两难：“阿满，崔家这门亲事，如今进退两难，你心中到底打算如何处置？”

曹操抬手，轻轻覆住她揉按自己肩头的手，掌心温热厚重，眼底藏着深不见底的权谋思虑：“你不懂其中利害。再过数年，我必进位称王，曹氏基业步步登顶。届时朝堂格局重整，储位归属，皆是重中之重。”

“崔氏乃河北士族之首，门生遍地、根基盘缠，这股世家势力，是稳固基业、安定冀州的关键，万万不可轻易舍弃。”

卞夫人闻言轻轻一叹，斟酌许久，终究忍不住柔声规劝：“阿满，子建心性你最清楚。他一生爱诗爱雅，从无争储立业之心，对朝堂霸业、士族权柄更是半点贪恋也无。”

“既是如此，何苦非要用一桩不如意的婚约困住他一生？不如便遂了孩子的心意，成全他一世安稳舒心吧。”

曹操微微摇头，目光望向窗外沉沉夜色：“立世子之事，从不是随心好恶、偏爱偏爱便能定夺。世子之位，有能者居之，我再看看吧。”

世人皆知，曹操众多子嗣之中，他素来最偏爱曹植。

只因曹植身上，藏着最羡慕、最渴求却再也寻不回的纯粹与洒脱。可偏爱归偏爱，基业传承从不能凭偏爱决断。

他心里清清楚楚，随性纯粹的曹植适合风月诗文，沉稳隐忍的曹丕才适合执掌江山、制衡朝野、撑起曹氏万里基业。

卞夫人还想再替曹植多说几句软话、劝解一二，话到嘴边尚未出口，便被曹操抬手轻轻拦下。

他话锋一转，眼底掠过几分赞许之色，语气缓和不少：“不说子建了。这几日子恒递上来的新政条陈，你可知晓？通篇条理清晰、利国利民，颇多新颖又稳妥的安民良策。”

“我看过了，其中大半精妙思路、固本安民的章法，皆是甄宓的建言点拨。这孩子，倒是真娶得值当，得了一位难得的贤内助。”

提及甄宓，卞夫人眉眼瞬间舒展，满是由衷的认可与赞许：“阿满这话说得极是。你是不知，近来府里风气焕然一新，规矩严明、内宅清净，全是宓儿一手规整调教出来的。”

“从前府中偶有下人僭越生事、搬弄是非，如今被她打理得井井有条，各司其职，从无半分乱象。这般懂规矩、识大体、能持家的女子，全然担得未来世子妃的名分。”

曹操闻言低笑一声，眼底带着几分玩味与认可：“你倒是对这位儿媳赞誉有加，偏爱得很。”

卞夫人坦然浅笑，半点不虚：“那是自然。宓儿处事周全大气，对上恭敬孝顺，时常惦记我这边冷暖，贴心送来珍稀好物，从无半分敷衍懈怠。”

“对下宽厚有度、恩威并施，治家有方。这般拔尖的儿媳，放眼整个许都世家，也是打着灯笼都难找的绝佳之人。子恒能得她相伴，属实是天大的福气。”

烛火脉脉，晚风穿窗，夫妻二人相对无言，眼底皆是了然。

一回到院子里，曹丕就让人准备浴桶：“来人，准备沐浴。”

甄宓窝在他怀里不敢看别人，气得扭住他腰间软肉：“你干嘛？”

“自然是兑现你刚才的承诺。”曹丕邪笑道。

等到下人把东西准备好，甄宓正想逃走，却被曹丕搂住腰动弹不得。

“宓儿，你这是要临阵脱逃吗？”

甄宓羞得整个人都快烧了起来，而曹丕却慢慢解开她的腰带：“宓儿，夫君来伺候你。”