彭莹玉十几年前便为起义之事久历奔波，对这江南西路的地形颇为了解，一路上指点山川，说起十数年来各处义军与元兵交战之事，如数家珍。萧峰前世做南院大王时，便知领兵打仗与率领江湖豪杰之事相距甚远，此时听彭莹玉说着起义旧事，更觉得此等改朝换代的大事，绝非一个教派、、一群江湖豪杰所能统领。于是一面听着，一面和彭莹玉打听明教麾下的起义将领，心中暗暗盘算。每日入夜投店之后，萧峰便按《九阴真经》总纲所载打坐运功，于经脉运行、内力收发之细微处又多了几分体认。只是他眼下的修为已近神仙，想要更进一步绝非十年八载之功。

好在萧峰于武学之道向来任其自然，不至于心有执着，遁入邪道。

然而十几日下来，萧峰内外功夫并无进境，饮食之量却与日俱增，一日投宿客店，萧峰一气吃了五斤熟牛肉、两只肥鸡、半锅米饭、两盘小菜，另加五斤白酒，却只觉得有七八分饱，不禁心中念道：“前世自己身长九尺，魁梧雄壮，每餐也不过三斤肉、两碗饭，如今这副身子虽然也算高大，却比从前矮了一头、窄了一圈，胃口竟大了一倍有余，过去一年虽然胃口宽大，却也不至于这般能吃，莫非……”

“莫非和练那九阴真经有关？”

彭莹玉将萧峰食量看在眼里，虽然啧啧称奇，也只道教主年轻神旺，功深力厚，吃得多便气力足，是理所应当的事，反而心中欢喜，觉得这位年轻教主果然是明尊降世，寻常人谁能有这般肚肠。周芷若跟在萧峰身边已然日久，忽见萧峰食量大涨，颇为惊讶，但见萧峰每日生龙活虎，满面红光，只当是这情郎愈发英武豪迈，心中愈发喜欢。

这一日午后，三人已到汉阳府外二十里，距离武当山只有五六日路程。

汉阳府地处长江与汉水交汇之处，南北舟楫往来如织，西通巴蜀，东达吴越，北接中原，南连湘赣，自古就有“九省通衢”之称。三人见时间尚早，便在城外官道旁寻了一处酒家歇脚。那酒家恰好坐落在江堤高处，竹棚茅檐，几株垂柳斜斜拂着栏杆，栏外便是浩荡东去的大江，江风送来水腥与芦苇的清气。店家是一对四十多岁的中年夫妇，并一个十七八岁的小伙计，见三人气度不凡，忙擦桌摆凳，殷勤相问。彭莹玉先要了一坛黄酒、三个小菜、一盆白面馒头，正是江湖人常见的菜码，谁知那掌柜的刚才转身离去，彭莹玉又加了五斤酱牛肉、两只炖鸡、一尾江鱼，那掌柜的见三人点了七八人的分量，生怕是来吃白食的，但见萧峰人高马大，彭莹玉身宽手长，进也不是退也不是，好生为难。

直到萧峰拿出一锭小银，那掌柜的菜欢欢喜喜传菜去了。

菜齐了，开吃了，正有七八个叫花子踱步而来，领头的一个约莫二十七八岁，身形瘦长，脸上带着三分油滑七分戾气，腰间束着一条麻绳，绳上挂着六个麻布口袋，竟是丐帮六袋弟子。其余几人三四袋不等，一个个衣虽褴褛却目光乱转，全然不似寻常乞丐，倒像是一帮游手好闲的地痞，看那来时的方向，也是往汉阳府去的。这七八个人挤在一张桌上，嚷嚷着掌柜的上好酒好菜，你一言我一语，闹得是鸡飞狗跳。正喧哗间，那六袋弟子正瞧见萧峰三人桌上堆得小山似的酒肉，立时喉结上下滚动，眼珠一转，摇摇晃晃地站起来，踱到萧峰桌前，歪着头打量了一番，皮笑肉不笑道：“三位朋友这么多酒肉想来也吃不完，江湖救急，分一些给兄弟们垫垫肚子，这份人情我丐帮记下了。”

嘴里说着，那六袋弟子右手便朝那肥鸡伸去，五指如钩，竟暗带了几分擒拿的手法。

也不管萧峰等人答应不答应。

彭莹玉呵呵一笑，左手在桌下悄然探出，食中二指如蜻蜓点水，在那六袋弟子的腕脉上轻轻一搭一引。这一招“拨云见日”本是白莲宗门下的小巧功夫，到了他手里使出来，轻灵圆转，不带半丝风声。那六袋弟子只觉手腕一麻，整条手臂不由自主地向外荡开，身子也跟着转了半圈，险些撞在旁边的桌腿上。他脚下踉跄一步才站稳，脸上油滑之色顿时敛去，赶忙赔笑道：“既然这位大师舍不得，那在下就不打扰了。”说着便转身作势要走。就在那身子转过一半时，这六袋弟子忽然回过头来，嘴角一扯：

“tui！”

一口浓痰不偏不倚吐在那肥鸡之上。