袁绍自旧岁感冒吐血症候，今方稍愈，商议欲攻许都。审配谏言：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振；尚当深沟高垒，以养军民之力。”正议间，忽报曹操进兵官渡，来攻冀州。袁绍说：“若候兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。我当自领大军出迎。”袁尚说：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”袁绍同意了，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干：四路同破曹操。袁尚不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。袁绍但以手指而不能言。刘夫人说：“袁尚可继后嗣吗？”袁绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。死于公元202年（建安七年）夏天。

由于袁绍平素有德政，去世之时，河北百姓没有不悲痛的，市里巷间挥洒着眼泪，如同失去亲人一般。审配等矫袁绍遗命，奉袁尚为嗣。就这样士族门阀的一代枭雄袁绍死了以后，他尸骨未寒，袁绍的夫人刘氏做的第一件事情，是把袁绍的五个小老婆全杀了，说：“就是你们这些狐狸精，害得我老公死于非命。杀了还不说，还要毁容，不毁容的话你们到地下又见到我丈夫，你们又勾引他。”并毁其尸（袁绍的一家居然是这样，自己自认是个帅哥，便后嗣也立小帅哥袁尚）审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。郭图说：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”辛评说：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”袁谭说：“若此当怎样？”郭图说：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”袁谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚。礼毕，袁尚问：“兄为何不到？”郭图说：“因抱病在军中，不能相见。”袁尚说：“我受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”郭图说：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”袁尚说：“我亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”郭图说：“然则于二人内遣一人去，怎么样？”袁尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。逢纪随郭图至袁谭军，见袁谭无病，心中不安，献上印绶。袁谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏道：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”袁谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。

袁谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，袁谭军大败。袁谭收败军入黎阳，遣人求救于袁尚。袁尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹操探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。逢纪书：“容我作书致主公，求其亲自来救。”袁谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。审配说：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借曹操之力以除之。”袁尚从其言，不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。早有细作密报袁尚。袁尚与审配说：“使袁谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。袁谭闻袁尚自来，大喜，遂罢降曹之议。