袁谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹操相持。袁尚屡败，曹兵屡胜。袁尚派河东太守郭援与支持袁氏的并州刺史高干及南匈奴单于栾提呼厨泉共攻河东，并与关中诸将马腾等联合出兵，马腾假装同意帮助袁尚出兵。曹操派钟繇对抗交战于平阳，钟繇派张既、傅干劝说马腾支持。马腾成功被说服决定帮助曹军，并派马超、庞德带领万人救援钟繇，朝廷任命马超为督军从事，讨伐郭援、高干，庞德作为先锋钟繇趁郭援渡河时攻击，大破郭援军，庞德更将郭援斩首，庞德亲手斩得一颗首级，不知这便是郭援。战罢之后，众人皆指郭援已死而不能得其首。然而庞德于晚后方才于弓鞬中取出一颗头颅，由于郭援是钟繇之外甥，因此钟繇见其首而哭。庞德便向钟繇赔罪，钟繇道：“郭援虽是我外甥，但他始终是国贼。卿又何须赔罪？”因这次战功，庞德被拜为中郎将，封都亭侯。后张白骑作叛于弘农，庞德复随马腾往征，东西崤山之间击破叛军。每次交战，庞德常陷阵却敌，勇冠马腾军队。后来马腾担任卫尉，庞德留在马超部下。南单于见郭援被杀，自动投降，高干退守并州。

曹操表拜马腾为征南将军，韩遂为征西将军，俱开府。曹操见马超英勇，决定让马超为徐州刺史，马超不肯接受。于是曹操改封马超为谏议大夫。

公元204年，此时已经连战连捷的曹军，众将都建议一鼓作气打败袁氏兄弟，郭嘉这时说：““袁谭、袁尚素来互不相服，又有郭图，逢记这样的谋臣在当中搀和，必然要反目。不如先南征刘表，静待其变，变成而后击之，一举可定也。”曹操说：“奉孝的意思是攻荆州，坐等生变？”郭嘉说：“真是此意。”于是曹操听言命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。曹操引大军向荆州进兵。

袁谭、袁尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评议道：“我为长子，反不能承父业；袁尚乃继母所生，反承大爵：心实不甘。”郭图说：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”袁谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。王修说：“兄弟就像一个人的左右手。比如一个人将要与别人角斗，却砍断了他的右手，反而说‘我一定能胜’，像这样行吗？抛弃了兄弟，不相亲近，天下人还有谁能亲近！您的部下有进谗言的人，本来就在你们兄弟之间参与争斗，以求取有朝一日的利益，我愿意明白地告诉使君：堵上耳朵不听他们的。如能斩杀几个奸佞的臣下，兄弟重新亲近和睦，以抗御四面八方的敌人，可以凭这个横行天下。””袁谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议。审配说：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与袁尚交锋。袁谭骂道：“你药毒死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”二人亲自交锋，袁谭大败。袁尚亲冒矢石，冲突掩杀。引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。袁尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵；袁尚欲自战，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。袁谭兵又败，再奔平原。审配劝袁尚进兵，

追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。袁尚三面围城攻打。