袁谭与郭图计议。郭图说：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使曹操将兵攻冀州，袁尚必还救。将军引兵夹击之，袁尚可擒矣。若曹操击破袁尚军，我因而敛其军实以拒操。曹军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”袁谭从其言，问道：“何人可为使？”郭图说：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”袁谭即召辛毗，辛毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。曹操此时已经让夏侯惇、李典、于禁进军新野，据报刘备也领刘表之命进入叶城抵抗曹军。辛毗到曹操寨。见曹操礼毕，曹操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。曹操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱说：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”吕虔、满宠也说：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”

荀攸说：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”曹操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之说：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”辛毗对道：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则袁谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州；荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”曹操大喜道：“恨与辛佐治相见之晚也！”即日督军还取冀州。

袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭。谭勒马告二将说：“我父在世，我并未慢待二将军，今何从我弟而见逼耶？”二将闻言，乃下马降谭。袁谭说：“勿降我，可降曹丞相。”二将因随袁谭归营。袁谭候曹操军至，引二将见曹操。曹操大喜。谭请曹操攻取冀州。曹操说：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。郭图谓袁谭说：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”袁谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受讫，径将印来禀曹操。曹操大笑曰：“袁谭暗送印者，想让你等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”自此曹操便有杀袁谭之心。