刘备转过头对徐庶道：“元直一会儿陪我到樊城北郊大营去，我要和这些日子以来不离不弃追随我们的黎庶原原本本把事情说明。也好让这些无辜之人免受刀兵之苦，马上就要南下了，曹孟德要鲸吞荆州，是冲着我刘备来的，与这些黎庶无关，他们不应无辜受累！”

徐庶一愣：“主公，这等军机大事，怎能泄露于大庭广众之下？”

刘备苦笑着道：“他们追随我到此，我自是不能不仁不义！”

徐庶急道：“主公，此事万万不可，军机大事，岂能如此儿戏？”

一旁的诸葛亮也大惑不解，他问道：“主公，将此事告知他们，可是希望他们在曹军到来之前四散逃走，以免受我军牵累？”

刘备微笑着看了看诸葛亮，嘴角带着淡淡笑意道：“还是先生知我……”

诸葛亮又问道：“若是这些人不肯弃将军，将军又当如何自处？”

刘备谓然叹道：“曹孟德当年有言，叫做‘宁叫我负天下人，莫叫天下人负我’。我却与他相反，宁叫天下人负我，我却绝不能有负天下人。若是这些黎庶愿意四散保命自然是好，若不愿意，我却也不能弃之不顾……”

他顿了顿，目光坚定地道：“我意已决，若百姓不肯弃我，我便携民渡江……”

“啊——”徐庶大吃了一惊。

“主公，行大事者，怎能如此迂腐？只要渡过汉水，长江北岸便可如履平地，只要渡过大江，曹军便是插上翅膀也未必能追及。如若带上北郊的十余万老幼妇孺，只怕寸步难行，曹军旦夕可至，此乃自取灭亡之道。主公一向英明睿断，今日何必做此宋襄公之举？”徐庶苦谏道。

关羽站在下首，冷冷注视着堂中诸人，一语不发。诸葛亮若有所思地看着刘备，神情淡然，远不似徐庶般激动，却不知在想些什么……

张飞左看看右看看，面庞上充满了困惑，似乎不明白众人究竟在争论些什么。赵云双手叉后，依旧跨立在刘备身后，两只眼睛目不斜视……

建安十三年九月初四，驻节樊城的左将军刘备率部开始渡过汉水南下，随军同时渡江的，还有十一万多男女老幼组成的流民队伍。这其中有荆州本地的士族黎庶，更多的却是自淮南一带迁居荆州的外乡人，这些人在荆州没有户籍没有土地，除了追随刘备的队伍，他们别无出路。对于刘备此举，古往今来的史学家们都颇感困惑。兵贵神速，在曹军大军压境刘琮不战而降的局面下，刘备唯有迅速南撤保存实力才有一线生机，携带如许多的平民随军行动，必然会拖累军队的行军速度，被轻装急进的曹兵赶上是早晚之事，这一点稍知兵事之人无不洞若观火，奇怪的是，奔波四方身经百战的刘备似乎反倒不太明白这个道理，不顾幕府诸人的一致反对，背着这个沉重的包袱开始了南撤之旅。

十几万人的队伍，用了整整三天的时间才全部渡过汉水。军民混居老幼掺杂，行军速度奇慢无比，九月十三日，大军渡过汉水的第一天，全军全天行军不过十五里。当日，徐庶、孙乾、简雍等幕府僚属夜叩刘备行帐，苦劝这位左将军撇下行进速度缓慢的流民队伍，轻骑直驱襄阳，却被刘备严词拒绝。

才离兵灾，又遭战乱，随军行动的士族豪门开始几日忧心忡忡，一直担心会被刘军抛弃在荒无人烟的旷野之上。对于他们这些外地人而言，没有了大军的后勤部队供应每日食用，便只余饿死一途了。几日以后，这些人却渐渐放下了心来，刘备果然不愧君子之称，纵然流民队伍极大地拖累了行军速度，他却毫无怨言，每日均要到流民大营中安抚一番，对那些豪门大族的族长元老，他往往还要依次拜访亲自问安，这些背井离乡的昔年权贵深切地感到，这位刘皇叔，与其他诸侯军阀是绝然不同的。

非但如此，为了使流民们安心，刘备的两位夫人还携带着这位左将军的独子阿斗及两个女儿与流民一道行军，刘备的亲卫队长赵云统率着一曲亲兵护卫这些家眷。一开始这些老百姓都是为了能够有口饭吃才跟随着刘备的大军行动，到得后来，这些黎庶提起刘皇叔便两眼垂泪感激万分。